Ami gli animali. Non hai mai avuto un animale spaventoso. Non puoi nemmeno accendere l’aspirapolvere perché è già nascosto. Non puoi nemmeno uscire di casa per fare una passeggiata. Non avresti mai pensato di dover affrontare tutto questo. Ma eccovi qui tu e il tuo amico peloso: non sapete entrambi cosa fare!
Come sapete, a Pet Anjo facciamo passeggiate (il famoso dog walker) con i cani. È molto comune, quindi, trovare clienti letteralmente disperati perché, nonostante il desiderio di offrire il miglior esercizio per i propri animali domestici, temono per la loro sicurezza e il loro benessere. Chi non ha mai tremato quando ha visto uno skateboarder avvicinarsi al suo temibile cane? A San Paolo, poi, non ci sono macchine, moto, rumori… Ma state calmi! Nessuna terapia d’urto, periodo di riabilitazione al affascinante di animali. Avrai bisogno di tanto desiderio, dedizione, pazienza, conoscenze moderne sul comportamento degli animali e, ovviamente, tanto amore per il tuo amico!
Oh, e questo vale per qualsiasi specie animale (anche per gli animali umani)!
Dopotutto, perché hanno così paura?
Gli animali possono provare paura per molte ragioni:
- fattori genetici: stress prenatale materno ed elementi ereditari legati alla razza,
- la mancanza di socializzazione nei primi mesi di vita: è il motivo più comune, fortemente correlato alla paura di persone estranee, di altri cani e gatti e di nuovi ambienti
- esperienze traumatiche: temono eventi così intensi da iniziare a influenzare il comportamento futuro dell’animale
- abusi: animali che hanno subito abusi fisici ed emotivi, come calci, schiaffi, strattoni, ecc.
- paura appresa per associazione: ad esempio, l’animale deve portare la museruola dal veterinario (di cui ha già paura), da quel giorno inizia ad avere paura anche della museruola, poiché era associata alla paura del veterinario
- Dor: molto comune negli animali anziani o con problemi articolari, problemi locomotori, ipotiroidismo, animali ciechi, sordi, ecc.
E, se non si lavora, la paura può evolversi in un’aggressione difensiva, basata sulla paura, dopotutto ad un certo punto l’animale avrà bisogno di difendersi dalla minaccia (e sì, uno skateboard o un bambino possono sembrare molto minacciosi per un animale). .
E come aiutarli?
Indipendentemente dal motivo, ci sono dei passaggi che puoi intraprendere per aiutarti a superare la tua paura. È importante sottolineare che non faranno miracoli. La persistenza (fare sempre la stessa cosa) e la coerenza (fare sempre la stessa cosa) saranno la chiave del successo. Le misure sono:
1. Con piccoli passi progressivi:
Uno dei modi per aiutare un animale che è infastidito da qualcosa di specifico, sia esso un adulto, un bambino, un aspirapolvere, un tuono, è attraverso una tecnica chiamata desensibilizzazione. In questa tecnica, l’animale è esposto allo stimolo che lo spaventa – detto anche trigger – ma in modo graduale e sistematico, senza confronto.
Se ad esempio l’animale è infastidito dal rumore dell’aspirapolvere, puoi far funzionare l’aspirapolvere in una stanza mentre il cane si trova nella stanza accanto. Una volta che si sentirà a suo agio con il suono a questa distanza, potrai accendere il dispositivo quando sarà più vicino alla stanza, ad esempio vicino alla porta. E così via progressivamente, finché l’animale non si sentirà a suo agio accanto all’aspirapolvere (l’operazione può richiedere mesi).
Attraverso la desensibilizzazione imparerà, con la sua stessa velocità, che quel suono un tempo spaventoso non è poi così male. Non utilizzare mai, in nessun caso, la terapia d’urto o di immersione, chiamata anche terapia d’urto allagamento. Non forzare l’animale ad affrontare questa cosa che lo spaventa. Oltre ad essere traumatico, peggiora il problema e danneggia il rapporto di fiducia tra te e lui.
2. Insegnamento per associazione:
Il buon vecchio esperimento di Pavlov con il cane, il campanello, il cibo e la salivazione ci ha mostrato che accoppiando uno stimolo che in precedenza non ci diceva nulla con uno stimolo che aveva già un valore, eravamo in grado di manipolare i fattori scatenanti delle emozioni. In altre parole, associando l’elemento spaventoso a qualcosa che piace davvero all’animale, possiamo aiutarlo a smettere di avere paura.
Immagina che il tuo cane abbia paura delle macchine che gli passano accanto (uno scenario molto comune per un dog sitter): appena passa una macchina inizia ad abbaiare, lanciandosi contro la macchina o allontanandosi, accucciandosi e cercando di nascondersi (entrambi sono profili di animali spaventati). Possiamo aiutare questo animale associando qualcosa di piacevole all’auto. Inizia da una distanza in cui l’animale si sente a suo agio: potrebbe essere 4 metri o anche 100 metri, a seconda dell’individuo. Quindi, ogni volta che un’auto passa accanto al cane, offri all’animale dei dolcetti molto gustosi. Non può essere cibo o qualcosa che è già abituato a mangiare, deve essere un nuovo spuntino, molto prezioso per il cane. Continua a offrire i dolcetti velocemente, uno dopo l’altro mentre passa un’auto. Allo stesso tempo, parla al cane in modo molto felice e affettuoso.
Ma attenzione: poiché non passano macchine, gli spuntini e le conversazioni vivaci devono cessare immediatamente. Insegnando al cane che le cose belle accadono quando passano le auto e che le cose belle smettono di accadere quando non passano le auto, si verificherà un cambiamento nella risposta emotiva del cane. Adesso penserà: “Oh, che bella macchina! Dov’è il mio spuntino?” invece di “Oh no, una macchina! Vai via, macchina!” Noti la differenza? Qualcosa che prima era cattivo diventa buono!
È importante, però, non iniziare questo esercizio nella strada più trafficata della tua città, cioè alla massima intensità! Dobbiamo sempre aiutare il cane a farlo bene e dobbiamo prepararci per questo. In altre parole, inizia l’esercizio in un luogo più tranquillo e poi, non appena noti piccoli cambiamenti nel comportamento dell’animale, aumenta l’intensità dell’esercizio, spostandoti, in questo esempio, in luoghi più frequentati. Potrebbero volerci mesi, non avere fretta: prenditi il tuo tempo.
3. Senza oltrepassare il trigger:
Ogni volta che lavoriamo sulla desensibilizzazione (punto 1) e sul controcondizionamento (punto 2), l’animale Mai Deve sentirsi così a disagio da voler scappare, grattarsi, abbaiare, lanciarsi o mostrare qualsiasi segno di paura. Vogliamo sempre lavorare al di sotto di quella linea. Per sapere se abbiamo oltrepassato o meno questo limite, però, dobbiamo saper leggere il linguaggio del corpo degli animali. Cani, gatti, roditori, conigli… Tutti ci danno segnali molto sottili quando hanno paura (Presto avremo più post proprio su questo argomento).
Quindi, se stai facendo uno di questi esercizi con un animale e questo mostra segni di paura o disagio, fermati e fai qualche passo indietro, fino alla distanza che non scateni la reazione del cane. Termina rapidamente l’interazione con qualcosa di positivo e piacevole e, la prossima volta, inizia la sessione con gli step precedenti, con maggiore distanza e minore intensità.
4. Per i disturbi più lievi: abituarsi
Se l’animale è semplicemente imbarazzato quando è in compagnia di altri cani o persone, quello che puoi fare è portarlo ovunque tu vada. Ma attenzione: questo può essere fatto solo se il livello di stress dell’animale è leggero. E anche in questo caso, devi stare molto attento a non collocare l’animale in situazioni opprimenti, come la folla di persone, la strada più trafficata della città, il parco di domenica, ecc. Inizia con un’intensità minore. E Mai permettere a persone sconosciute di avvicinarsi al cane, mettendolo eventualmente a disagio. Ricorda: fai sempre piccoli passi progressivi. In questo modo l’animale avrà la possibilità di abituarsi alla presenza di persone e altri animali e di creare associazioni positive.
5. Cerca un aiuto professionale
È importante notare che queste raccomandazioni sono valide solo per gli animali che provano una paura da lieve a moderata verso cose specifiche. Se il tuo animale ha una fobia (reazione di paura estrema, sproporzionata rispetto allo stimolo scatenante), o paura di molte cose, o se hai provato le misure di cui sopra e non hai ottenuto risultati, è altamente raccomandato che cerchi un professionista affidabile nel campo del comportamento animale. Questa persona sarà in grado di valutare i problemi dell’animale, indagare esattamente su cosa scatena la reazione di paura e offrire supporto al proprietario. E fate molta attenzione nella scelta di questo professionista: evitate chi sostiene che bisogna essere il capo branco, alfa, dominante, chi utilizza tecniche punitive e stimoli avversivi come l’uso di collari a strozzo e collari shock. Sui nostri dog sitter non utilizziamo nulla di tutto ciò: solo tecniche moderne con basi scientifiche!
È normale che i proprietari non si preoccupino tanto dei problemi legati alla paura quanto di distruggere le cose in casa o di abbaiare eccessivamente. Ma la paura può essere la radice di questi comportamenti e deve essere presa molto sul serio dal tutor. Inoltre, lo stato di stress cronico in cui vive un animale pauroso può provocarne diverse salute-problemi correlati, compreso il sistema immunitario. Per non parlare dell’alta probabilità che la paura si trasformi in aggressività, che sarà l’argomento di un prossimo post…
