L’eritema infettivo, popolarmente noto anche come malattia da schiaffo o sindrome da schiaffo, è un’infezione delle vie aeree e dei polmoni, molto comune nei bambini fino a 15 anni e provoca la comparsa di macchie rosse sul viso, come se il bambino avesse ricevuto uno schiaffo.
Questa infezione è causata dal virus Parvovirus B19 e, quindi, può essere conosciuto scientificamente anche come parvovirus. Sebbene possa manifestarsi in qualsiasi momento, l’eritema infettivo è più comune in inverno e all’inizio della primavera, soprattutto a causa della sua forma di trasmissione, che avviene principalmente attraverso tosse e starnuti.
L’eritema infettivo è curabile e la cura prevede normalmente solo il riposo a casa e la corretta idratazione con acqua. Tuttavia, se c’è la febbre, è importante consultare il medico di base o il pediatra, nel caso dei bambini, per iniziare a usare farmaci per abbassare la temperatura corporea, come ad esempio il paracetamolo.
Principali sintomi
I primi sintomi dell’eritema infettivo sono solitamente:
- Febbre superiore a 38ºC;
- Mal di testa;
- Rinorrea;
- Malessere generale.
Poiché questi sintomi non sono molto specifici e compaiono in inverno, vengono spesso confusi con l’influenza e, quindi, è relativamente comune che il medico non dia molta importanza all’inizio.
Tuttavia, dopo 7-10 giorni, il bambino affetto da eritema infettivo sviluppa la caratteristica macchia rossa sul viso, che finisce per facilitare la diagnosi. Questa macchia ha un tono rosso vivo o leggermente rosato e colpisce principalmente le guance del viso, anche se può apparire anche sulle braccia, sul petto, sulle cosce o sui glutei.
Negli adulti, la comparsa di una macchia rossa sulla pelle è più rara, ma è comune in caso di dolori articolari, soprattutto alle mani, ai polsi, alle ginocchia o alle caviglie.
Come confermare la diagnosi
Nella maggior parte dei casi, il medico può formulare la diagnosi semplicemente osservando i segni della malattia e valutando i sintomi che la persona o il bambino possono descrivere. Tuttavia, poiché i primi segni non sono molto specifici, potrebbe essere necessaria la comparsa della macchia cutanea o del dolore articolare per confermare la diagnosi di eritema infettivo.
Tuttavia, se si sospetta fortemente l’infezione, il medico può anche prescrivere, in alcuni casi, un esame del sangue per identificare se nel sangue sono presenti anticorpi specifici contro la malattia. Se questo risultato è positivo, indica che la persona ha effettivamente un eritema infettivo.
Come avviene la trasmissione
L’eritema infettivo è piuttosto contagioso, poiché il virus può essere trasmesso attraverso la saliva. Pertanto, è possibile contrarre la malattia se si è vicini a una persona infetta o a un bambino, soprattutto quando si tossisce, si starnutisce o si rilascia saliva mentre si parla, ad esempio.
Inoltre, la condivisione di utensili, come posate o bicchieri, può anche portare a sviluppare un eritema infettivo, poiché anche il semplice contatto con la saliva infetta trasmette il virus.
Tuttavia, questa trasmissione del virus avviene solo nei primi giorni della malattia, quando il sistema immunitario non è ancora riuscito a controllare la carica virale. Pertanto, quando appare la macchia caratteristica sulla pelle, normalmente la persona non trasmette più la malattia e può tornare al lavoro o a scuola se si sente bene.
Come viene effettuato il trattamento
Nella maggior parte dei casi non è necessario un trattamento specifico poiché non esiste un antivirus in grado di eliminare il virus. Parvovirus e lo stesso sistema immunitario può eliminarlo completamente dopo pochi giorni.
Pertanto, idealmente, la persona affetta da infezione dovrebbe riposare per evitare un’eccessiva stanchezza e facilitare il funzionamento del sistema immunitario, oltre a mantenere un’adeguata idratazione bevendo liquidi durante il giorno.
Tuttavia, poiché l’infezione può causare molto disagio, soprattutto nei bambini, di solito si consiglia di consultare un medico di base o un pediatra per iniziare il trattamento con antidolorifici, come il paracetamolo.
