La più grande piramide del mondo ha trascorso quattro secoli fingendo di essere una montagna. Il travestimento era così bello che Hernán Cortés, lo spagnolo che con i suoi eserciti conquistò le popolazioni che vivevano in Messico, non se ne accorse: i conquistatori si limitarono a costruire un tempio cattolico in cima alla piramide, cioè alla montagna. Fu nel 1910, durante i lavori di costruzione del sito, che fu riscoperta la Grande Piramide di Cholula.
E andare alla grande. È alta 66 metri e lunga 450, cifre che formano una struttura di volume maggiore di quella della Piramide di Giza, in Egitto. Di più: secondo la BBC si tratta del “più grande monumento mai costruito da nessuna civiltà fino ai nostri giorni”. La piramide iniziò ad essere costruita 200 anni prima di Cristo, ma raggiunse la sua massima dimensione intorno all’VIII secolo d.C.
Quando arrivarono gli spagnoli, Cholula contava circa 100.000 abitanti, che formavano il secondo centro urbano più grande di questa parte del Nuovo Mondo, dietro solo a Tenochtitlán, la capitale degli Aztechi e che finì per diventare Città del Messico. Cholula aveva più templi che giorni all’anno, garantiscono alcuni ricercatori: i conquistatori spagnoli stimarono che il numero arrivasse a più di 400!
Parte scavata della piramide di Cholula
L’arrivo degli invasori portò al massacro. Era l’ottobre del 1519 quando Hernán Cortés e i suoi uomini furono accolti a Cholula da residenti disarmati. Gli spagnoli accusarono la città di cospirazione – una dichiarazione inventata per giustificare l’attacco – e uccisero migliaia di persone in tre ore. I templi furono distrutti, comprese diverse piramidi che non erano camuffate da tumuli, e la seconda città più potente della regione cadde, senza il lusso di avere la possibilità di difendersi. Il messaggio era chiaro e accelerò la caduta degli Aztechi, compiuta due anni dopo, con la conquista di Tenochtitlán.
Cortés, che secondo quanto riferito ha affermato che Cholula era il massimo Bellissimo città fuori dalla Spagna, ne ordinò la ricostruzione, con la trasformazione dei templi precolombiani in chiese cattoliche. Oggi Cholula, che in realtà è composta da due città gemelle conurbate – San Andrés Cholula e San Pedro Cholula – ospita almeno quaranta grandi chiese, oltre a un centinaio di cappelle più piccole.
Ciascuno dei 18 quartieri delle due Cholulas ha il suo santo patrono. Musei, strade di case colorate, palazzi ed edifici coloniali completano l’elenco delle attrazioni di una regione che dista appena 120 chilometri da Città del Messico e meno di 10 da Puebla. Insieme, le due Cholula hanno il titolo di Pueblo Mágico del Messico, nome dato a un gruppo di città speciali che ricevono protezione e maggiore risalto da parte della Segreteria del Turismo.
Cholula, con il vulcano sullo sfondo, visto dalla piramide
La breve distanza rende Cholula una tipica destinazione per una gita di un giorno, sia che si parta da Città del Messico, in un viaggio che includa anche una breve visita a Puebla, o che si utilizzi Puebla come base per conoscere Cholula in una mattinata. Questo è quello che ho fatto: abbiamo trascorso una giornata a Puebla, dormito in città e ci siamo svegliati presto il giorno dopo per visitare Cholula. Dopo il tour siamo tornati a Città del Messico.
Per quanto sia possibile conoscere le basi di Cholula in quel periodo, sono convinto che l’ideale sia trascorrere almeno due notti nella regione, metà del tempo a Puebla e l’altra metà a Cholula, che è sede dell’Universidad de las Américas. Gli studenti assicurano che una città abitata da secoli abbia un’atmosfera giovanile e una vivace vita notturna, al punto da attrarre i residenti di Puebla. Coloro che visitano Cholula in gita di un giorno partono quando i bar iniziano ad aprire.
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Cosa fare a Cholula
La Grande Piramide di Cholula è anche chiamata Tlachihualteptl, una parola del popolo Cholultec che significa “montagna fatta dagli uomini”. In cima si trova da quattrocento anni la Chiesa di Nuestra Señora de los Remedios, patrona di Cholula.
Piramide, chiesa e vulcano, Popocatepetl, formano una delle cartoline più famose del Messico, l’immagine principale utilizzata dal governo per promuovere questa parte del paese. Poiché la struttura piramidale sembra ancora una collina e non è mai stata completamente scavata, poiché la chiesa in cima lo impedisce, molti turisti arrivano al sito senza conoscere il suo grande passato precolombiano.
Santuario, che si trova in cima alla piramide (Foto: Cristobal Garciaferro, Shutterstock)
I due imperdibili tour coinvolgono il punto di riferimento più importante di Cholula e possono essere effettuati in poche ore. Per prima cosa sali le scale fino alla Chiesa di Nuestra Señora de los Remedios. La vista della città e dei dintorni vale lo sforzo: nelle giornate limpide vedrai la città circondata da quattro vulcani, Popocatepetl, Iztaccíhuatl, Malinche e Pico de Orizaba. La città, con le sue case colorate e numerosi templi, è un altro spettacolo attraente. L’ingresso è gratuito.
La Chiesa di Nuestra Señora de los Remedios è stata distrutta più volte da terremoti e fulmini. Il terremoto del 2017 ha fatto crollare le torri del tempio, come mostrato in un bizzarro video selfie scattato da un turista che si trovava lì al momento del terremoto.
Quando ti stanchi della vista, scendi le scale e cerca l’ingresso della Piramide. Attraverserai un lungo e buio tunnel fino a raggiungere il sito archeologico, che è stato scavato a partire dall’inizio del XX secolo. L’ingresso costa 70 pesos e il sito è aperto tutti i giorni, dalle 9:00 alle 18:00. Ogni anno la Chiesa e la Piramide ricevono almeno 220mila visitatori. Il mese più affollato è settembre, quando si svolge la festa di Nossa Senhora dos Remédios.
Successivamente, è il momento di passeggiare per la città dalle case colorate. Seguire Avenida Morelos fino a Plaza de la Concordia, lo Zócalo de Cholula. Ci sono 46 portici, costruiti a partire dal 1573, oltre alla Parrocchia di São Pedro.
Basta seguire la stessa strada per trovare il mercato municipale, uno dei più interessanti che abbia mai visto in Messico. Se passate da quelle parti, provate la tortilla blu che contiene ossido di calcio, la calce, utilizzata nella tinteggiatura delle case e nella produzione della malta.
Altre attrazioni sono la Iglesia de Santa Maria Tonanzintla, il Templo San Francisco Acatepec, l’ex Convento di San Gabriele, costruito sul sito dove un tempo sorgeva il Tempio di Quetzalcoatl, il tempio principale della città. Dopo aver camminato senza meta, cercate un bar con terrazza, ordinate un drink e osservate la fine della giornata, colorando di arancione i numerosi templi della città.
Come arrivare e consigli per l’alloggio
Arrivare a Cholula da Puebla è facile e puoi farlo con l’autobus urbano, con i biglietti che costano sei pesos (meno di R$2). Diverse linee compongono il percorso. Chiedi alla reception dell’hotel quale opzione è più adatta a te.
Un’altra alternativa è il treno turistico che collega le due città, impiegando 40 minuti. L’imbarco a Puebla è al Terminal Ferroviario (11 Norte y Esq. 18 Poniente), mentre a Cholula la stazione è ai piedi del Santuario de Nuestra Señora de los Remédios. Ci sono tre o quattro partenze al giorno in ciascuna direzione e il biglietto costa 60 pesos (circa R$12). Infine, puoi andare e tornare con Uber o Cabify. La corsa costa circa 100 pesos (R$20). È il metodo più pratico, soprattutto per chi viaggia in gruppo o ha poco tempo a disposizione.
Se decidi di trascorrere una notte a Cholula, alloggia vicino al Santuario de Nuestra Señora de los Remedios. Lì, due buone opzioni sono Estrella de Belem e Xoxula di Inmense.
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