Il cancro della testa e del collo è una malattia che può causare sintomi quali piaghe nella bocca o nelle labbra che non guariscono, raucedine, perdita di peso, difficoltà a deglutire o a parlare, dolore o ronzio nell’orecchio, noduli al collo e dolore persistente alle orecchie. la bocca o la gola, per esempio.
Esistono diversi tipi di cancro della testa e del collo, a seconda della regione colpita, tra cui il cancro della cavità orale, il cancro della faringe, il cancro delle ghiandole salivari, il cancro della faringe, il cancro della tiroide e delle cavità nasali e il cancro dei seni paranasali.
In presenza di sintomi che possano indicare un tumore della testa e del collo, si consiglia di consultare un oncologo o un otorinolaringoiatra, in modo da poter effettuare una diagnosi precoce e indicare il trattamento più appropriato, che può includere chemioterapia, radioterapia, chirurgia e immunoterapia . Visite regolari dal dentista possono aiutare nell’identificazione precoce.
Principali sintomi
I principali sintomi del cancro della testa e del collo sono:
- Ferite alla bocca o alle labbra che non guariscono;
- Raucedine persistente;
- Macchie rosse o bianche sulla lingua, sulle gengive, sul palato o sulle guance;
- Dolore persistente alla bocca, al collo o alla gola;
- Perdita di peso;
- Difficoltà o dolore a deglutire, parlare o respirare;
- Presenza di noduli sul collo;
- Intorpidimento o paralisi dei muscoli facciali.
A seconda del tipo e della localizzazione della malattia, la persona può avvertire anche naso chiuso, sanguinamento persistente o naso che cola, crescita o gonfiore della mascella, mancanza di appetito, dolore o ronzio nell’orecchio, difficoltà di udito, dolore al viso. o mento, mal di testa persistente o tosse.
Come confermare la diagnosi
La diagnosi di tumore della testa e del collo viene effettuata da un oncologo o da un otorinolaringoiatra, attraverso la valutazione dei segni e dei sintomi presentati, della storia familiare e personale della persona.
Se vuoi valutare il tuo rischio di tumore della testa e del collo, fissa un appuntamento con l’oncologo più vicino a te:
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Per confermare la diagnosi, il medico esamina la regione e prescrive anche alcuni test di imaging, come la risonanza magnetica, la tomografia computerizzata, le radiografie e le scansioni PET. Possono anche essere raccomandati esami endoscopici attraverso la bocca o il naso.
Inoltre, il medico richiede anche una biopsia, che è un esame effettuato prelevando un campione di tessuto che verrà analizzato in laboratorio, per identificare se sono presenti cellule tumorali.
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Tipi di cancro della testa e del collo
A seconda della localizzazione e dei sintomi di questa malattia, i tipi di cancro della testa e del collo sono:
1. Cancro della cavità orale
Il cancro del cavo orale è un gruppo di tumori che possono comparire in alcune regioni della bocca, come le labbra, la lingua, le gengive, la parte interna delle guance o il palato.
I principali sintomi del cancro orale sono ferite o ulcere della bocca che impiegano molto tempo a guarire, macchie bianche o rosse sulle gengive, sulla lingua o all’interno delle guance, gonfiore della mascella, sanguinamento o dolore alla bocca.
2. Cancro laringeo
Il cancro della laringe colpisce la scatola vocale, un passaggio formato da cartilagine appena sotto la faringe e che contiene anche le corde vocali.
I sintomi che possono essere presenti in questo tipo di tumore della testa e del collo includono difficoltà a respirare o a parlare, raucedine, dolore durante la deglutizione o dolore alle orecchie.
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3. Cancro faringeo
Il cancro della faringe colpisce una regione che inizia dietro il naso e sale fino all’esofago, compreso il rinofaringe, che è la parte superiore della faringe; l’orofaringe, che comprende il palato molle, la base della lingua e le tonsille; e l’ipofaringe, che è la parte inferiore della faringe.
I possibili sintomi del cancro della faringe includono dolore durante la deglutizione, dolore persistente al collo o alla gola, dolore o ronzio nell’orecchio o difficoltà di udito.
4. Cancro delle ghiandole salivari
Il cancro delle ghiandole salivari, strutture responsabili della produzione della saliva e che si trovano vicino alla mascella e alla parte inferiore della bocca, può causare sintomi come gonfiore al mento o attorno alla mascella, intorpidimento o paralisi dei muscoli facciali, o dolore persistente sul viso, sul mento o sul collo.
5. Cancro della cavità nasale e dei seni paranasali
Il cancro della cavità nasale e dei seni paranasali è un tipo di cancro che origina nei piccoli spazi vuoti nelle ossa della testa, attorno al naso e nello spazio all’interno del naso.
I sintomi che possono verificarsi in questo tipo di tumore della testa e del collo includono naso chiuso, infezioni croniche dei seni che non rispondono al trattamento antibiotico, sangue dal naso, frequenti mal di testa, naso che cola persistente e dolore ai denti superiori.
6. Cancro alla tiroide
Il cancro della tiroide è un tumore che appare nella ghiandola tiroidea e, nelle fasi iniziali, provoca la comparsa di un nodulo sul collo.
La maggior parte di questi tumori sono a crescita lenta e poco aggressivi, ma esistono alcuni tipi che possono aumentare rapidamente di dimensioni e causare altri sintomi come raucedine e/o difficoltà di deglutizione.
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Cause possibili
Il cancro della testa e del collo è causato da una mutazione nel DNA delle cellule che iniziano a moltiplicarsi in modo sregolato e porta alla comparsa del tumore.
I fattori che aumentano il rischio di cancro della testa e del collo sono:
- Consumo eccessivo di bevande alcoliche;
- Fumo, compresi sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare o da fiuto e fumo passivo;
- Infezione da virus HPV;
- Esposizione frequente a polvere di legno, polvere di nichel, amianto, cemento o formaldeide;
- Infezione da virus Epstein-Barr;
- Esposizione alle radiazioni;
- Dieta povera di frutta e verdura.
Inoltre, alcune malattie genetiche, come l’anemia di Fanconi, possono anche aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, come quello della testa e del collo.
Come viene effettuato il trattamento
Il trattamento per il cancro della testa e del collo varia a seconda del tipo e dello stadio del tumore e comprende:
- Chemioterapia: La chemioterapia utilizza un singolo farmaco o una combinazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali ed è più adatta per i tumori della testa e del collo in stadio avanzato;
- Radioterapia: La radioterapia può essere indicata per trattare diversi tipi di tumore della testa e del collo, da sola, dopo un intervento chirurgico o insieme alla chemioterapia;
- Chirurgia: L’intervento chirurgico può essere indicato per rimuovere il tumore e un margine del tessuto sano circostante, o ad esempio i linfonodi del collo;
- Immunoterapia: I farmaci immunoterapici, come pembrolizumab e nivolumab, stimolano il sistema immunitario a identificare e distruggere le cellule tumorali in modo più efficace e sono usati per trattare alcuni tipi di cancro della testa e del collo che si sono diffusi o sono ritornati dopo il trattamento;
- Terapia nutrizionale: La dieta deve essere prescritta da un nutrizionista, per migliorare la deglutizione, contribuire ad alleviare i sintomi dei trattamenti medici e prevenire la perdita di peso, e può comprendere la dieta enterale o la nutrizione parenterale.
Inoltre, anche la fisioterapia e la logopedia sono trattamenti che possono essere consigliati dal medico per favorire il recupero della parola e della deglutizione dopo il trattamento.
Il cancro della testa e del collo è curabile?
Il cancro della testa e del collo è curabile soprattutto quando viene identificato e trattato nelle fasi iniziali. La cura per il cancro della testa e del collo dipende anche da fattori quali il tipo di cancro, l’età, lo stato di salute generale della persona e la risposta dell’organismo al trattamento.
