La costocondrite è l’infiammazione della cartilagine che collega le costole all’osso dello sterno, che è un osso che si trova al centro del torace ed è responsabile del sostegno della clavicola e delle costole.
Questa infiammazione si percepisce attraverso un dolore al centro del torace, la cui intensità varia a seconda dei movimenti che coinvolgono il tronco, come fare un respiro profondo o guardare dietro di sé. Spesso questo dolore può essere avvertito anche come una sensazione di pressione, che può finire per essere scambiata per un infarto. Scopri di più su come riconoscere i sintomi di un infarto.
La costocondrite è un’infiammazione comune e lieve che normalmente non necessita di trattamento poiché scompare naturalmente. Tuttavia, se il dolore peggiora o persiste per diverse settimane, è consigliabile consultare un medico di base, che potrà consigliare l’uso di un analgesico o un antinfiammatorio.
Principali sintomi
I principali sintomi della costocondrite sono:
- Dolore sottile, acuto o simile a una pressione al centro del torace;
- Dolore che peggiora con il movimento;
- Dolore quando si tossisce;
- Dolore durante la respirazione;
- Mancanza di respiro;
- Sensibilità della regione alla palpazione.
In condizioni normali, le cartilagini costali consentono ai polmoni di muoversi durante il processo respiratorio, ma quando sono infiammate il movimento diventa doloroso. In generale, il dolore è solitamente limitato ad una regione, principalmente il lato sinistro, ma può irradiarsi ad altre parti del corpo, come la schiena e l’addome.
Come confermare la diagnosi
La diagnosi di costocondrite viene effettuata sulla base dei sintomi del paziente e delle malattie precedenti, dell’esame fisico e degli esami radiologici che escludono altre cause di dolore toracico, come l’elettrocardiogramma, la radiografia del torace, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica. Scopri altre cause di dolore toracico.
Cause possibili
Alcune situazioni che possono aumentare il rischio di costocondrite sono:
- Pressione sul torace, come quella provocata dalla cintura di sicurezza durante una frenata improvvisa, ad esempio;
- Cattiva postura;
- Trauma o lesione alla regione toracica;
- Attività fisica intensa;
- Respiro profondo;
- Starnuti;
- Tosse;
- Artrite;
- Fibromialgia.
Nei casi più gravi, la costocondrite può essere associata a tumori al torace, causando difficoltà di respirazione e deglutizione, perdita di peso, affaticamento, raucedine e dolore toracico.
Nelle fasi successive della gravidanza, una donna può avvertire fastidio al torace, che può peggiorare con lo sforzo e provocare mancanza di respiro. Ciò si verifica a causa della compressione dei polmoni da parte dell’utero allargato.
Come differenziarsi dalla sindrome di Tietze
La costocondrite viene spesso confusa con la sindrome di Tietze, che è una malattia caratterizzata anch’essa da dolore nella regione del torace dovuto all’infiammazione della cartilagine toracica. Ciò che differenzia queste due condizioni è principalmente il gonfiore dell’articolazione interessata che si verifica nella sindrome di Tietze.
La sindrome di Tietze è meno comune della costocondrite, appare con uguale frequenza tra uomini e donne, compare negli adolescenti e nei giovani adulti ed è caratterizzata da una lesione su un solo lato accompagnata da gonfiore nella regione. Le possibili cause, diagnosi e trattamento della sindrome di Tietze sono le stesse della costocondrite. Ulteriori informazioni sulla sindrome di Tietze.
Come viene effettuato il trattamento
Le raccomandazioni iniziali per il trattamento del dolore da costocondrite consistono nel riposare, applicare un impacco caldo sulla regione ed evitare movimenti che potrebbero peggiorare il dolore, come sollevare oggetti pesanti o praticare sport ad impatto. Tuttavia, possono essere raccomandati anche esercizi di stretching delicati che alleviano i sintomi, guidati da un medico o un fisioterapista.
In alcuni casi può essere indicato anche l’uso di analgesici o antinfiammatori, come il Naprossene o l’Ibuprofene, sempre sotto controllo medico, per alleviare il dolore. In casi più gravi, il medico può raccomandare iniezioni per inibire il nervo che causa il dolore. Inoltre, a seconda del tipo, dell’entità e della recidiva del dolore, può essere indicata la fisioterapia.
