La demencia se caracteriza por una pérdida progresiva de funciones intelectuales, como cambios en la memoria, el razonamiento y el lenguaje. Sin embargo, el término “demencia senil” no hace referencia a ningún tipo de diagnóstico, ya que si bien la demencia puede presentarse con mayor frecuencia a partir de los 65 años, no es exclusiva de esa edad y también puede presentarse en personas más jóvenes.
Además, la disminución de algunas funciones cognitivas puede ser parte del envejecimiento natural, aunque esto no es necesariamente una regla, por lo que la demencia no debe considerarse una enfermedad o trastorno específico de la vejez.
Pese a ello, es importante consultar a un geriatra o médico de cabecera si se detectan síntomas de demencia, ya que esto permitirá realizar una valoración médica y, en caso de ser necesario, iniciar el tratamiento adecuado según el tipo de demencia y sus afines. enfermedad.
Síntomas principales
Hay varios síntomas de demencia, y dependen de la causa de la enfermedad e incluso pueden tardar años en manifestarse. Los síntomas más comunes son los siguientes:
- Pérdida de memoria, confusión y desorientación;
- Dificultad para comprender la comunicación escrita o verbal;
- Dificultad para tomar decisiones;
- Dificultad para reconocer a familiares y amigos;
- Olvidar hechos comunes, como qué día es;
- Cambio de personalidad y sentido crítico;
- Bullicio y paseos nocturnos;
- Falta de apetito, pérdida de peso, incontinencia urinaria y fecal;
- Pérdida de orientación en entornos familiares;
- Movimientos y habla repetitivos;
- Dificultad para conducir, hacer compras solo, cocinar y cuidarse;
Todos estos síntomas llevan a la persona a una dependencia progresiva y pueden provocar depresión, ansiedad, insomnio, irritabilidad, desconfianza, delirios y alucinaciones en algunas personas.
Posibles Causas
Las causas que pueden llevar al desarrollo de la demencia son:
1. Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad en la que se produce una degeneración progresiva de las neuronas cerebrales y un deterioro de las funciones cognitivas, como la memoria, la atención, el lenguaje, la orientación, la percepción, el razonamiento y el pensamiento. Conozca las señales de advertencia de esta enfermedad.
Aún no se conocen las causas, pero los estudios sugieren un factor hereditario, especialmente cuando comienza en la mediana edad.
2. Demencia de origen vascular
Tiene una aparición más rápida y se asocia con múltiples infartos cerebrales, generalmente acompañados de hipertensión arterial y accidentes cerebrovasculares. El deterioro cerebral es más evidente en la atención compleja, por ejemplo, la velocidad de procesamiento, y en las funciones ejecutivas frontales, como el movimiento y la respuesta emocional. Descubra qué causa el accidente cerebrovascular y cómo evitarlo.
3. Demencia causada por medicamentos
Existen medicamentos que, tomados con regularidad, pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia. Algunos ejemplos de medicamentos que pueden aumentar este riesgo si se toman con demasiada frecuencia son los antihistamínicos, pastillas para dormir, antidepresivos, medicamentos utilizados para problemas cardíacos o gastrointestinales y relajantes musculares.
4. Otras causas
Existen otras enfermedades que pueden conducir al desarrollo de demencia, como la demencia con cuerpos de Lewy, el síndrome de Korsakoff, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad de Pick, la enfermedad de Parkinson y los tumores cerebrales.
Consulta más detalles sobre la demencia con cuerpos de Lewy, que es una de las causas más comunes.
¿Cómo es el diagnóstico?
El diagnóstico de la enfermedad generalmente se realiza con hemograma, pruebas de función renal, hepática y tiroidea, niveles séricos de vitamina B12 y ácido fólico, serología para sífilis, glucemia en ayunas, tomografía computarizada de cabeza o resonancia magnética.
El médico también deberá realizar una historia clínica completa, pruebas de evaluación de la memoria y del estado mental, valoración del grado de atención y concentración y de la capacidad de resolución de problemas y nivel de comunicación.
El diagnóstico de demencia se realiza excluyendo otras enfermedades que presenten síntomas similares.
Tratamiento de la demencia
El tratamiento de la demencia depende del tipo, ya que el abordaje terapéutico puede variar, estando indicado el uso de medicamentos como inhibidores de la acetilcolinesterasa, antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo o neurolépticos, así como ejercicios de fisioterapia, terapia ocupacional y orientación familiar. y cuidadores, por ejemplo.
Es importante que la persona con demencia tenga un seguimiento y apoyo médico constante en su hogar, ya que de esta manera se puede garantizar una mejor calidad de vida y el tratamiento se puede realizar con mayor facilidad.
