La pirámide más grande del mundo pasó cuatro siglos fingiendo ser una montaña. El disfraz era tan bueno que Hernán Cortés, el español que con sus ejércitos conquistó a los habitantes de México, no se dio cuenta: los conquistadores se limitaron a construir un templo católico en la cima de la pirámide, es decir, la montaña. Fue en 1910, durante las obras de construcción en el lugar, que se redescubrió la Gran Pirámide de Cholula.
Y hazlo a lo grande. Tiene 66 metros de alto y 450 metros de largo, figuras que forman una estructura de mayor volumen que la de la Pirámide de Giza, en Egipto. Además: según la BBC, este es el “monumento más grande jamás construido por cualquier civilización hasta el día de hoy”. La pirámide comenzó a construirse 200 años antes de Cristo, pero alcanzó su tamaño máximo cerca del siglo VIII d.C.
Cuando los españoles llegaron allí, Cholula contaba con alrededor de 100.000 habitantes, lo que formaba el segundo centro urbano más grande de esta parte del Nuevo Mundo, sólo por detrás de Tenochtitlán, la capital de los aztecas y que terminó convirtiéndose en Ciudad de México. Cholula tenía más templos que días en el año, aseguran algunos investigadores: ¡los conquistadores españoles estimaron que el número llegaba a más de 400!
Parte excavada de la pirámide de Cholula
La llegada de los invasores trajo masacre. Era octubre de 1519 cuando Hernán Cortés y sus hombres fueron recibidos en Cholula por vecinos desarmados. Los españoles acusaron a la ciudad de conspiración (una declaración inventada para justificar el ataque) y mataron a miles de personas en tres horas. Se destruyeron templos, incluidas varias pirámides que no estaban disfrazadas de montículos, y la segunda ciudad más poderosa de la región cayó, sin darse el lujo de tener la oportunidad de defenderse. El mensaje fue claro y aceleró la caída de los aztecas, consumada dos años después, con la conquista de Tenochtitlán.
Cortés, quien supuestamente dijo que Cholula era el lugar más hermoso ciudad fuera de España, ordenó su reconstrucción, con la transformación de templos precolombinos en iglesias católicas. Hoy en día, Cholula, que en realidad está formada por dos ciudades gemelas conurbadas –San Andrés Cholula y San Pedro Cholula– alberga al menos cuarenta grandes iglesias, además de cien capillas más pequeñas.
Cada uno de los 18 barrios de las dos Cholulas tiene su santo patrón. Museos, calles de casas coloridas, casonas y edificios coloniales completan la lista de atractivos de una región que se encuentra a sólo 120 kilómetros de la Ciudad de México y a menos de 10 de Puebla. Juntas, las dos Cholulas tienen el título de Pueblo Mágico de México, nombre que recibe un grupo de ciudades especiales que reciben protección y mayor protagonismo por parte de la Secretaría de Turismo.
Cholula, con el volcán al fondo, visto desde la pirámide
La corta distancia hace de Cholula un destino típico para una excursión de un día, ya sea partiendo de la Ciudad de México, en un viaje que también incluya una visita rápida a Puebla, o utilizando Puebla como base para conocer Cholula en una mañana. Eso hice: pasamos un día en Puebla, dormimos en la ciudad y nos levantamos temprano al día siguiente para visitar Cholula. Después del recorrido, regresamos a la Ciudad de México.
Por mucho que sea posible conocer lo básico de Cholula en ese tiempo, estoy convencido que lo ideal es pasar al menos dos noches en la región, la mitad del tiempo en Puebla y la otra mitad en Cholula, que es sede de la Universidad de las Américas. Los estudiantes aseguran que una ciudad habitada desde hace siglos tiene un ambiente juvenil y una animada vida nocturna, al punto de atraer a poblanos. Quienes visitan Cholula en una excursión de un día parten cuando los bares comienzan a abrir.
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Qué hacer en Cholula
La Gran Pirámide de Cholula también es llamada Tlachihualteptl, palabra del pueblo cholulteca que significa “montaña hecha por el hombre”. En lo alto de ella se encuentra desde hace cuatrocientos años la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, patrona de Cholula.
Pirámide, iglesia y volcán Popocatépetl forman una de las postales más conocidas de México, principal imagen utilizada por el gobierno para promocionar esta zona del país. Como la estructura piramidal todavía parece una colina y nunca ha sido excavada en su totalidad, como la iglesia en su cima lo impide, muchos turistas llegan al sitio sin conocer su gran pasado precolombino.
Santuario, que se encuentra en la cima de la pirámide (Foto: Cristóbal Garcíaferro, Shutterstock)
Los dos recorridos imperdibles involucran el hito más importante de Cholula y se pueden realizar en unas pocas horas. Primero, sube las escaleras hasta la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios. La vista de la ciudad y sus alrededores vale la pena: en días despejados verá la ciudad rodeada por cuatro volcanes, Popocatépetl, Iztaccíhuatl, Malinche y Pico de Orizaba. La ciudad, con sus casas coloridas y varios templos, es otro lugar atractivo. La entrada es gratuita.
La Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios ha sido destruida en varias ocasiones, por terremotos y rayos. El temblor de 2017 derribó las torres del templo, como se muestra en un extraño vídeo selfie tomado por un turista que se encontraba allí en el momento del terremoto.
Cuando te canses de la vista, baja las escaleras y busca la entrada a la Pirámide. Pasarás por un túnel largo y oscuro hasta llegar al sitio arqueológico, que fue excavado a principios del siglo XX. La entrada cuesta 70 pesos y el sitio está abierto todos los días, de 9 a 18 horas. Cada año, la Iglesia y la Pirámide reciben al menos 220 mil visitantes. El mes más concurrido es septiembre, cuando tiene lugar la fiesta de Nossa Senhora dos Remédios.
Después, es hora de caminar por la ciudad de casas coloridas. Siga la Avenida Morelos hasta la Plaza de la Concordia, el Zócalo de Cholula. Son 46 pórticos, construidos a partir de 1573, además de la Parroquia de São Pedro.
Simplemente sigue la misma calle para encontrar el Mercado Municipal, uno de los más interesantes que he visto en México. Si pasas por allí, prueba la tortilla azul que contiene óxido de calcio, cal, utilizada en la pintura de casas y en la producción de mortero.
La Iglesia de Santa María Tonanzintla, el Templo San Francisco Acatepec, el Ex Convento de San Gabriel, construido en el sitio donde alguna vez estuvo el Templo de Quetzalcóatl, el templo principal de la ciudad, son otros atractivos. Después de caminar sin rumbo, busque un bar con terraza, pida una bebida y observe cómo termina el día, coloreando de naranja los numerosos templos de la ciudad.
Cómo llegar y consejos de alojamiento.
Llegar a Cholula desde Puebla es fácil y puedes ir en autobús urbano, cuyos billetes cuestan seis pesos (menos de R$2). Varias líneas hacen el recorrido. Pregunta en la recepción del hotel qué opción es mejor para ti.
Otra alternativa es un tren turístico que conecta las dos ciudades y tarda 40 minutos. El embarque en Puebla es en la Terminal Ferroviaria (11 Norte y Esq. 18 Poniente), mientras que en Cholula la estación está al pie del Santuario de Nuestra Señora de los Remédios. Hay tres o cuatro salidas por día en cada sentido y el billete cuesta 60 pesos (unos R$ 12). Finalmente, puedes ir y volver en Uber o Cabify. La carrera cuesta alrededor de 100 pesos (20 reales). Es el método más práctico, especialmente para quienes viajan en grupo o tienen poco tiempo disponible.
Si decides pasar una noche en Cholula, quédate cerca del Santuario de Nuestra Señora de los Remedios. Allí, dos buenas opciones son Estrella de Belem y Xoxula de Inmense.
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