I principali sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio sono, ad esempio, mal di testa, vertigini, nausea, vomito, debolezza, confusione mentale, dolore toracico o perdita di coscienza, che a seconda della quantità di gas inalato e del tempo di esposizione possono mettere a rischio la vita.
Il monossido di carbonio (CO) è un tipo di gas tossico che non ha odore né colore, rilasciato durante la combustione di combustibili, come gas, petrolio, legno o carbone, e quindi è più comune che gli avvelenamenti si verifichino in inverno, quando stufe o caminetti servono per cercare di riscaldare l’ambiente interno alla casa.
L’avvelenamento da monossido di carbonio molto spesso porta alla perdita di coscienza prima che la persona si renda conto di essere stata avvelenata, tuttavia, è importante essere consapevoli dei sintomi e recarsi immediatamente al pronto soccorso in modo che il trattamento possa iniziare. il più rapidamente possibile, poiché può causare arresto respiratorio e mettere a rischio la vita.
Principali sintomi
I principali sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio sono:
- Mal di testa che peggiora;
- Vertigini;
- Debolezza o stanchezza;
- Nausea o vomito;
- Battito cardiaco accelerato;
- Mancanza di respiro;
- Dolore al petto;
- Malessere generale;
- Confusione mentale o disorientamento;
- Perdita di coordinazione motoria;
- Difficoltà o incapacità ad eseguire movimenti volontari;
- Cecità dovuta a danni alla corteccia cerebrale.
I sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio sono più intensi in coloro che sono più vicini alla fonte di produzione di monossido di carbonio.
Inoltre, più a lungo si respira il gas, più intensi saranno i sintomi, fino a quando la persona perde conoscenza e sviene, cosa che può accadere fino a 2 ore dopo l’inizio dell’esposizione.
Anche quando nell’aria è presente una bassa concentrazione di monossido di carbonio, un’esposizione prolungata può provocare sintomi quali difficoltà di concentrazione, cambiamenti di umore e perdita di coordinazione.
Cosa fa il monossido di carbonio al corpo?
Quando il monossido di carbonio viene inspirato, raggiunge i polmoni e viene poi diluito nel sangue, dove si mescola con l’emoglobina, un importante componente del sangue responsabile del trasporto dell’ossigeno ai diversi organi.
Quando ciò accade, l’emoglobina prende il nome di carbossiemoglobina e non è più in grado di trasportare l’ossigeno dai polmoni agli organi.
Questo perché il monossido di carbonio ha un’affinità maggiore del 220% per legarsi all’emoglobina rispetto all’ossigeno, anche quando la persona è esposta a basse quantità di monossido di carbonio per periodi prolungati.
Quando i livelli di carbossiemoglobina aumentano nel corpo, i vasi sanguigni nel cervello si dilatano e il flusso sanguigno nelle arterie coronarie aumenta.
Pertanto, se l’esposizione al monossido di carbonio è molto prolungata o intensa, può causare arresto respiratorio e aritmie cardiache, che possono mettere a rischio la vita.
Come confermare la diagnosi
La diagnosi di avvelenamento da monossido di carbonio viene effettuata in ospedale dal medico di base attraverso la valutazione dei sintomi e dell’esposizione alla combustione di gas, petrolio, legno o carbone.
Per confermare la diagnosi, il medico deve prescrivere un esame del sangue chiamato emogasanalisi arteriosa con coossimetria, che misura i livelli di carbossiemoglobina nel sangue. Scopri come viene eseguita l’emogasanalisi arteriosa.
Valori superiori al 20% negli adulti e al 15% nei bambini indicano generalmente un’intossicazione significativa, che necessita di essere trattata in ospedale con somministrazione di ossigeno fino a quando i valori di carbossiemoglobina sono inferiori al 10%.
Altri esami che possono essere prescritti dal medico sono un emocromo completo, i livelli di elettroliti, creatinina, troponina e azoto ureico nel sangue (BUN), nonché un elettrocardiogramma, una radiografia del torace o una tomografia computerizzata del cervello.
Questi test sono importanti per escludere altre condizioni con sintomi simili, come chetoacidosi diabetica, meningite o avvelenamento da alcol o oppioidi.
Come viene effettuato il trattamento
La cura dell’avvelenamento da monossido di carbonio viene effettuata in ospedale dal medico di base con l’ossigenoterapia, che consiste nell’inalare ossigeno attraverso un catetere nasale o una maschera facciale. In alcuni casi può essere indicata la ventilazione meccanica.
Se la persona è incosciente o presenta confusione mentale, pressione sanguigna bassa o battito cardiaco accelerato, associati a livelli elevati di carbossiemoglobina nel sangue, il trattamento viene effettuato d’urgenza in camera iperbarica. Comprendere come funziona la camera iperbarica.
Come prevenire l’avvelenamento da monossido di carbonio
Sebbene l’avvelenamento da questo tipo di gas sia difficile da identificare, poiché non ha odore né sapore, ci sono alcuni suggerimenti che possono evitare che ciò accada. Alcuni sono:
- Installare un rilevatore di monossido di carbonio all’interno;
- Avere apparecchi di riscaldamento fuori casa, soprattutto quelli che funzionano a gas, legna o gasolio;
- Evitare l’uso di riscaldatori a fiamma all’interno dei locali;
- Tenere sempre una finestra leggermente aperta quando si utilizza un riscaldatore a fiamma all’interno della casa;
- Aprire sempre la porta del garage prima di avviare l’auto.
Il rischio di avvelenamento da monossido di carbonio è maggiore nei neonati, nei bambini e negli anziani, ma può capitare a chiunque, anche al feto nel caso di una donna incinta, poiché le cellule del feto assorbono il monossido di carbonio più rapidamente di quelle di un adulto.
