L’epatite cronica è un’infiammazione del fegato che dura più di sei mesi e, nella maggior parte dei casi, è causata dal virus dell’epatite B. L’epatite cronica può però essere causata anche dai virus dell’epatite C e D, da un consumo eccessivo di alcol o essere conseguenza, ad esempio, di malattie autoimmuni.
Anche se nella maggior parte dei casi l’epatite cronica non provoca sintomi evidenti e viene spesso identificata durante gli esami di routine, alcune persone possono presentare alcuni sintomi, come malessere generale, diminuzione dell’appetito o stanchezza frequente senza una ragione apparente.
Tuttavia, anche se non provoca sintomi, l’epatite va sempre trattata, poiché se continua a peggiorare può causare complicazioni più gravi, come la cirrosi o l’insufficienza epatica. Pertanto, ogni volta che si sospetta un problema al fegato, è consigliabile consultare un epatologo per valutare la presenza di un problema e avviare il trattamento più appropriato.
Principali sintomi
I sintomi dell’epatite cronica sono progressivi e si manifestano con l’infiammazione del fegato, i principali sono:
- Nausea;
- Vomito;
- pancia gonfia;
- Rossore alle mani;
- Pelle e occhi gialli;
- Sensazione costante di disagio generale;
- Diminuzione dell’appetito;
- Stanchezza frequente senza motivo;
- Febbre bassa costante;
- Disagio nella parte superiore destra della pancia.
Poiché i sintomi dell’epatite insorgono con l’infiammazione, è più comune che l’epatite cronica venga identificata solo durante gli esami del sangue di routine, con cambiamenti rilevati nei livelli di TGP e TGO, gamma-GT (GGT), fosfatasi alcalina e bilirubina.
Come confermare la diagnosi
Se il medico sospetta un’epatite cronica, oltre a nuovi esami del sangue più specifici per gli enzimi epatici e gli anticorpi, può richiedere anche esami di imaging, come l’ecografia o la tomografia computerizzata.
Ci sono anche situazioni in cui può essere richiesta una biopsia, in cui un piccolo campione di tessuto epatico viene inviato al laboratorio per cercare di confermare la causa dell’epatite o per cercare di capire il livello di danno al fegato, aiutando a adattare il trattamento.
Possibili cause di epatite cronica
Nella maggior parte dei casi, l’epatite cronica è causata da un’infezione con il virus dell’epatite B, tuttavia, altre cause relativamente comuni includono:
- Virus dell’epatite C;
- Virus dell’epatite D;
- Consumo eccessivo di alcol;
- Malattie autoimmuni.
Sebbene sia più rara, l’epatite cronica può essere causata anche dall’uso di alcuni tipi di farmaci, in particolare dall’isoniazide, dalla metildopa o dalla fenitoina. Quando ciò accade, di solito è sufficiente cambiare il farmaco affinché l’infiammazione del fegato migliori.
Come viene effettuato il trattamento
Il trattamento dell’epatite cronica dipende dalla gravità del danno epatico e dalle sue cause. Tuttavia, è relativamente comune che il trattamento inizi con l’uso di alcuni tipi di corticosteroidi per ridurre l’infiammazione e migliorare i sintomi, fino a quando non se ne conosce la causa specifica.
Una volta identificata la causa, il trattamento deve essere adeguato per curare la malattia, quando possibile, e prevenire l’insorgere di complicanze. Pertanto, in caso di epatite causata dai virus dell’epatite B o C, il medico può consigliare l’uso di alcuni farmaci antivirali. Se l’epatite è causata da una malattia autoimmune, è importante iniziare il trattamento per quella malattia, mentre se è causata dall’eccesso di alcol o dall’uso di farmaci, il loro uso deve essere interrotto.
Allo stesso tempo, potrebbe essere necessario trattare anche alcune complicazioni che insorgono con l’aumento dell’infiammazione, come l’encefalopatia o l’accumulo di liquido nell’addome.
Nei casi più gravi, quando il danno epatico è molto avanzato, di solito è necessario il trapianto di fegato. Comprendere come viene eseguito il trapianto e il recupero.
