di cosa si tratta, sintomi, cause e trattamento

L’emicrania è una condizione neurologica cronica che causa mal di testa da moderato a grave, così come altri sintomi come malessere generale, nausea, vomito, formicolio nel corpo e sensibilità alla luce.

Il dolore emicranico è più comune nelle donne e, sebbene possa comparire già nell’infanzia, è più comune in età adulta. L’emicrania può comparire in qualsiasi momento, ma tende ad essere stimolata da situazioni specifiche, come dormire male, avere la sindrome premestruale o aver mangiato qualche tipo di cibo.

Le emicranie sono diverse dai comuni mal di testa, avendo cause diverse e caratteristiche specifiche. Scopri i principali tipi di mal di testa, come identificarli e trattarli.

Principali sintomi

I principali sintomi dell’emicrania sono:

• Mal di testa intenso e pulsante;
• Dolore solo su un lato della testa, nella maggior parte dei casi.
• Malessere generale;
• Nausea e vomito;
• Vertigini;
• Formicolio nel corpo;
• Sensibilità alla luce e/o al rumore.

Il dolore emicranico di solito dura diverse ore, peggiora con il movimento del corpo e si irradia al viso e al collo, rendendo difficili le attività quotidiane.

Alcune persone possono anche mostrare segni che stanno arrivando un attacco di emicrania. Questi segni compaiono 1 o 2 giorni prima della crisi e, sebbene possano variare da persona a persona, generalmente comprendono desiderio di un alimento specifico, stanchezza eccessiva senza causa apparente, irritabilità o torcicollo. Ulteriori informazioni sui sintomi dell’emicrania.

Emicrania con aura

L’emicrania con aura è una situazione che può comparire pochi minuti prima dei sintomi classici ed è caratterizzata da alterazioni della vista, come la presenza di una nuvola biancastra e anche di piccoli punti luminosi nel campo visivo. In alcuni casi, l’emicrania con aura può manifestarsi senza che la persona provi il dolore caratteristico dell’emicrania. Scopri di più sull’emicrania con aura.

Emicrania cronica

L’emicrania cronica è una situazione relativamente rara in cui i sintomi di un attacco di emicrania persistono per più di 15 giorni. Sebbene non sia pericolosa per la vita, l’emicrania cronica può compromettere seriamente le attività quotidiane e la qualità della vita, motivo per cui è necessario effettuare un trattamento con un neurologo per alleviare i sintomi. Ulteriori informazioni sull’emicrania cronica.

Test dei sintomi on-line

Per scoprire la possibilità di avere un’emicrania, indica di seguito i sintomi che presenti:

Questo test è uno strumento che serve solo come mezzo di orientamento. Pertanto, non è destinato a fornire una diagnosi o a sostituire la consultazione con un neurologo o un medico di medicina generale.

Fasi dell’attacco di emicrania

La maggior parte degli attacchi di emicrania si sviluppano in 4 fasi diverse:

1. Prodromo

Si verifica 1 o 2 giorni prima che compaiano i classici sintomi dell’emicrania e può essere identificato con cambiamenti nei livelli di energia, nonché cambiamenti nell’umore, nel comportamento e nell’appetito.

2. Aura

Tende a comparire immediatamente prima del mal di testa, da 5 minuti a 1 ora prima, ed è caratterizzato da alterazioni della vista, in particolare dalla comparsa di una nuvola bianca attorno al campo visivo e di punti luminosi.

3. Attacco di emicrania

Questa è la fase acuta dell’emicrania, in cui compaiono il mal di testa intenso e tutti gli altri sintomi classici. Questa fase può durare dalle 3 ore ai 3 giorni.

4. Postdromo

Si verifica quando i sintomi iniziano a scomparire e viene descritto come un periodo di “postumi di una sbornia”, in cui appare un’eccessiva stanchezza per alcuni giorni.

Come viene fatta la diagnosi

Non esiste un test specifico per diagnosticare l’emicrania, motivo per cui è molto importante consultare un neurologo ogni volta che si sospetta.

Per aiutare con la diagnosi, il neurologo può porre domande relative a sintomi come:

• Il dolore colpisce uno o entrambi i lati della testa?
• È un dolore pulsante, come se il battito del cuore fosse nella testa?
• Il dolore ti impedisce di continuare a svolgere le normali attività quotidiane?
• Il dolore peggiora con il movimento del corpo?
• Quanto dura, in media, il dolore?
• C’è sensibilità alla luce o al rumore?
• Il dolore appare accompagnato da altri sintomi?

Inoltre, il medico può anche verificare se esiste una situazione che sembra scatenare l’attacco di emicrania e analizzare i farmaci che potrebbero essere utilizzati. L’ideale è tenere un “diario dell’emicrania”, dove annotare le caratteristiche di ogni attacco, per poi informare il medico e facilitare la diagnosi.

Se lo desideri, fissa un appuntamento con il medico più vicino per valutare i tuoi sintomi e indagare sulla possibilità di un’emicrania:

Cause dell’emicrania

Le cause esatte dell’emicrania non sono ancora note, ma è possibile che l’emicrania derivi da un’attività anormale nel cervello, che influenza i segnali nervosi e l’attività di vari neurotrasmettitori. Pur non esistendo una causa specifica, sono state individuate diverse situazioni che sembrano favorire l’insorgere di crisi, come ad esempio:

• Cambiamenti ormonali;
• Cambiamenti nel ritmo del sonno;
• Attività fisica intensa;
• Stress e ansia;
• Disidratazione;
• Uso prolungato di farmaci;
• Rapidi cambiamenti climatici.

Anche il consumo di determinati alimenti sembra essere un fattore che può contribuire all’insorgenza di attacchi di emicrania in alcune persone. Gli alimenti più a rischio di provocare emicrania sono, ad esempio, pepe, caffè, bevande alcoliche, cioccolato o agrumi. Scopri altri alimenti che aumentano il rischio di emicrania.

Emicrania mestruale

Un’emicrania mestruale è quella che si verifica da 2 giorni prima a 3 giorni dopo le mestruazioni ed è causata da cambiamenti ormonali che si verificano nel corpo di una donna durante questo periodo. Oltre a un forte mal di testa, possono comparire anche altri segni comuni della sindrome premestruale, come aumento della ritenzione di liquidi, irritabilità, crampi e dolore al seno. Scopri di più sull’emicrania mestruale.

Emicranie in gravidanza

Trattandosi di un periodo di grandi cambiamenti ormonali, la gravidanza può anche scatenare attacchi di emicrania più frequenti, soprattutto durante il 1° trimestre. Questo tipo di emicrania tende a migliorare dopo il 2° trimestre e solitamente scompare nel 3° trimestre.

Come viene effettuato il trattamento

Non esiste una cura per l’emicrania, ma esistono diversi tipi di trattamento che devono essere consigliati da un medico e che aiutano ad alleviare i sintomi, riducendo la durata di ogni attacco.

1. Rimedi per l’emicrania

I rimedi più comunemente utilizzati per alleviare i sintomi e trattare gli attacchi di emicrania sono:

• Antinfiammatori e analgesicicome paracetamolo o ibuprofene;
• Triptanicomo naratriptano o zolmitriptano;
• Antiemeticicome metoclopramide;
• Corticosteroidicome il prednisone o il desametasone.

Questi farmaci devono essere sempre prescritti da un neurologo, poiché il tipo di farmaco da utilizzare, così come la dose, variano a seconda dei sintomi presentati e della loro intensità. Vedi maggiori dettagli sui rimedi consigliati per l’emicrania.

2. Tecniche di riposo e rilassamento

Riposare in un luogo buio e con pochi stimoli è uno dei migliori modi naturali per alleviare i sintomi. Inoltre, anche dormire sembra aiutare molto nell’affrontare un attacco di emicrania. Alcune persone potrebbero anche avvertire una diminuzione dell’intensità dei sintomi con l’uso di tecniche di rilassamento, come la meditazione, lo yoga o il massaggio.

3. Agopuntura per l’emicrania

Alcuni studi condotti con l’agopuntura nel trattamento dell’emicrania dimostrano che fare 10 sedute in un periodo da 5 a 8 settimane può essere un ottimo modo per alleviare i sintomi di un attacco di emicrania.

4. Nutrizione per l’emicrania

Durante la crisi, si consiglia di seguire una dieta adatta all’emicrania, con alimenti facilmente digeribili che hanno proprietà antinfiammatorie e migliorano la circolazione sanguigna, come ad esempio il pesce, lo zenzero o le castagne.

È anche importante evitare di mangiare tutti gli alimenti che potrebbero potenzialmente peggiorare la crisi, come caffè, tè contenenti caffeina, prodotti trasformati o agrumi. Scopri maggiori dettagli sulla nutrizione per l’emicrania.

Trattamento naturale per l’emicrania

La cura naturale dell’emicrania si basa sull’uso di piante medicinali per alleviare i sintomi o prevenire l’insorgere di nuovi attacchi. Le piante possono essere ingerite come integratore alimentare, ma anche come tisane, sebbene l’uso regolare degli integratori abbia un effetto maggiore.

Alcune piante che hanno dimostrato di agire contro l’emicrania sono lo zenzero, la valeriana o il tanaceto. Idealmente, il trattamento naturale dell’emicrania dovrebbe essere guidato da un erborista, un medico o un altro professionista abituato all’uso delle piante medicinali, poiché è importante adattare le piante ai sintomi presentati. Vedi maggiori dettagli sul trattamento naturale per l’emicrania.

Come prevenire un attacco di emicrania

Un modo ampiamente utilizzato per cercare di prevenire l’insorgenza o, almeno, ridurre la frequenza degli attacchi di emicrania è quello di utilizzare farmaci profilattici, come Lisinopril, Propranololo o Topiramato. Questi farmaci devono essere raccomandati da un neurologo e possono richiedere fino a 3 mesi per mostrare l’effetto atteso.

Tuttavia, poiché i farmaci possono avere diversi effetti collaterali, il medico può anche suggerire di prendere alcune precauzioni che sembrano aiutare a prevenire l’emicrania:

• Evitare situazioni che tendono a scatenare un attacco di emicrania;
• Fare esercizio fisico regolare, almeno da 3 a 5 volte a settimana, e per 30 minuti;
• Mantieniti ben idratato durante la giornata, bevendo la quantità di acqua consigliata;
• Avere una dieta sana ed equilibrata, con pochi prodotti industrializzati;
• Praticare tecniche di rilassamento, come lo yoga o la meditazione;
• Dormi almeno 8 ore a notte.

Inoltre si stanno studiando nuove terapie per aiutare a prevenire l’emicrania, come ad esempio il botox o la stimolazione del nervo vago. Pertanto, si consiglia di consultare sempre un neurologo per scoprire il miglior piano d’azione.