La bilirubina è una sostanza prodotta dal fegato dall’emoglobina che viene rilasciata dopo la distruzione dei globuli rossi.
La bilirubina prodotta viene eliminata naturalmente attraverso le feci e le urine, tuttavia la quantità di bilirubina circolante può aumentare in caso di malattie come l’anemia emolitica autoimmune, l’epatite o i calcoli nelle vie biliari e l’uso di farmaci, come alcuni antinfiammatori e antibiotici.
Una bilirubina elevata può essere identificata attraverso sintomi come pelle e occhi ingialliti e urine più scure e deve essere confermata attraverso un test della bilirubina, noto anche come misurazione della bilirubina totale e delle frazioni. È importante che il medico identifichi la causa della bilirubina alta, in modo da poter iniziare il trattamento più appropriato.
Test della bilirubina
Il test della bilirubina valuta i seguenti fattori:
- Bilirubina indiretta o non coniugata: è la bilirubina che si forma quando i globuli rossi vengono distrutti nel sangue e viene poi trasportata al fegato;
- Bilirubina diretta o coniugata: è la bilirubina che viene prodotta nel fegato a partire dalla bilirubina indiretta ed è associata ad uno zucchero. Su questa bilirubina agisce direttamente la bile nell’intestino e viene eliminata nelle feci e nelle urine;
- Bilirubina totale: è la quantità totale dei livelli di bilirubina nel sangue, corrispondente alla somma della bilirubina indiretta e diretta.
Il test della bilirubina è normalmente indicato per valutare il funzionamento del fegato e delle vie biliari e quando si sospetta che vi siano malattie del sangue che causano la distruzione dei globuli rossi. Scopri altri test per valutare il fegato.
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Preparazione per l’esame
In genere non è necessaria alcuna preparazione per il test della bilirubina, tuttavia in alcuni casi il laboratorio o il medico possono consigliare il digiuno per 4 ore. È inoltre importante informare il laboratorio sull’uso di farmaci, come propranololo o rifampicina, poiché potrebbero interferire con i risultati del test.
Valori di riferimento
I valori di riferimento della bilirubina nel sangue sono:
Nel caso dei neonati, i valori di bilirubina considerati normali variano dopo la nascita. Livelli più elevati sono comuni nei primi giorni di vita, ma tendono a diminuire dopo il 5° giorno di vita. Scopri le cause della bilirubina alta nei neonati e quando è indicato il trattamento.
Sintomi di bilirubina alta
I principali sintomi di bilirubina alta sono:
- Pelle giallastra;
- Colore degli occhi giallastro;
- Urina scura, simile alla Coca-Cola.
Possono comparire anche altri sintomi, come dolore o gonfiore all’addome, debolezza, feci pallide, nausea e vomito, che indicano, ad esempio, problemi al fegato, ai dotti biliari o addirittura cambiamenti nel sangue. Conosci i principali sintomi che possono indicare problemi al fegato.
Cosa può essere la bilirubina alta
Un livello elevato di bilirubina nel sangue si verifica solitamente quando vi è un aumento della produzione di bilirubina o quando vi è difficoltà ad eliminare la bilirubina. Inoltre, le cause tendono a variare a seconda del tipo di bilirubina interessata:
Bilirubina diretta alta
Quando la bilirubina diretta è elevata può essere indice di malattie che ne compromettono l’eliminazione, come alcuni tipi di epatite, calcoli nelle vie biliari e colangite sclerosante primitiva. Inoltre, una bilirubina diretta elevata può essere causata anche da un restringimento dei canali attraverso i quali passa la bile, dovuto ad esempio a tumori o interventi chirurgici.
Anche l’uso di alcuni farmaci, come il paracetamolo, gli antibiotici e gli antinfiammatori, soprattutto se assunti senza il consiglio del medico, può causare in alcuni casi un aumento della bilirubina diretta.
Bilirubina indiretta alta
Un livello elevato di bilirubina indiretta può essere causato da malattie che causano un aumento della distruzione dei globuli rossi nel sangue, come l’anemia emolitica autoimmune, la talassemia o la sferocitosi, o che sono causate da cambiamenti genetici che compromettono la produzione di bilirubina diretta, come la sindrome di Gilbert e Sindrome di Crigler-Najjar.
Inoltre, l’uso di alcuni farmaci, come la rifampicina, la gentamicina e la maggior parte dei farmaci antiretrovirali, grandi contusioni su parti del corpo e, talvolta, trasfusioni di sangue, possono anche causare livelli elevati di bilirubina indiretta.
Bilirubina totale alta
La bilirubina totale elevata è causata da un aumento della bilirubina diretta, indiretta o di entrambe. Pertanto, le cause sono diverse e possono includere, ad esempio, l’uso di farmaci che possono danneggiare il fegato, l’epatite, la cirrosi e le malattie del sangue.
Bilirubina bassa
La bilirubina bassa non è generalmente considerata un problema. Le persone sane generalmente eliminano la bilirubina in eccesso dal corpo, mantenendo i suoi livelli entro i valori di riferimento considerati normali.
