L’obesità infantile è un eccessivo aumento di peso durante l’infanzia, che può causare bassa autostima e sintomi come difficoltà di respirazione durante il sonno, dolore al ginocchio e facile affaticamento durante le attività fisiche.
Nella maggior parte dei casi, l’obesità infantile è causata da abitudini alimentari scorrette e da uno stile di vita inattivo, ma in alcuni casi può insorgere anche a causa di squilibri ormonali o di specifiche sindromi genetiche.
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Se si sospetta un’obesità infantile, è consigliabile consultare il pediatra, che è il medico più indicato per effettuare una prima valutazione della crescita del bambino e verificare se il peso è effettivamente superiore a quello consigliato per la sua età e altezza.
Principali sintomi
I principali sintomi dell’obesità infantile sono:
- Aumento di peso eccessivo;
- Mangiare eccessivamente;
- Facile affaticamento quando si svolgono attività fisiche;
- Bassa autostima;
- Russamento e/o pause respiratorie durante il sonno;
- Dolore alle ginocchia, alla caviglia e/o all’anca.
È normale che, poiché l’aumento di peso è normalmente lento, lo sviluppo dell’obesità infantile non viene notato così facilmente, soprattutto quando il bambino è già in sovrappeso.
Come confermare la diagnosi
La diagnosi di obesità infantile viene normalmente effettuata da un pediatra valutando il peso, l’altezza del bambino e calcolando il BMI del bambino. Scopri cos’è il BMI di un bambino e come calcolare il peso ideale di un bambino.
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Inoltre, il medico può anche raccomandare esami, come la misurazione del TSH, del T4 libero e del cortisolo nel sangue, per identificare se esiste qualche malattia che potrebbe contribuire all’eccessivo aumento di peso.
Cause dell’obesità infantile
Le principali cause dell’obesità infantile sono:
1. Nutrizione inadeguata
Una dieta inadeguata, con molti alimenti grassi e/o ricchi di zuccheri, come bibite, biscotti, snack, Fast food e i dolci, ad esempio, sono uno dei principali fattori legati all’obesità infantile.
2. Vita sedentaria
Non fare attività fisica regolarmente fa sì che l’organismo utilizzi meno calorie di quelle che la persona ingerisce, favorendo l’aumento di peso. Al giorno d’oggi, i bambini sono diventati più sedentari, preferendo giochi elettronici, computer e TV, il che, combinato con un’alimentazione eccessiva, porta ad un eccesso di peso.
3. Effetto collaterale dei farmaci
L’uso di farmaci, come corticosteroidi, anticonvulsivanti e antipsicotici, può influenzare il metabolismo e causare un eccessivo aumento di peso in alcuni bambini come effetto collaterale.
4. Squilibri ormonali
Gli squilibri ormonali dovuti all’ipotiroidismo, l’eccesso di cortisolo nel sangue o la carenza di ormone della crescita, ad esempio, possono favorire l’aumento di peso e, se non trattati adeguatamente, portare allo sviluppo dell’obesità.
5. Cambiamenti genetici
Sebbene la predisposizione genetica possa influenzare anche l’aumento di peso, esistono cambiamenti genetici che portano allo sviluppo di sindromi specifiche che aumentano notevolmente il rischio di obesità, come la sindrome di Prader-Willi. Scopri cos’è la sindrome di Prader-Willi e i sintomi.
Come viene effettuato il trattamento
Il trattamento per l’obesità infantile dipende dall’età del bambino, dalla causa e dalla gravità del caso, ma nella maggior parte dei casi comporta il cambiamento delle abitudini alimentari, come la limitazione del consumo di cibi spazzatura. Fast food, bibite e dolci, e aumentare il consumo di cibi ricchi di fibre, verdura e frutta. Scopri come dovrebbe essere l’alimentazione per i bambini in sovrappeso.
È anche importante che il bambino rimanga attivo e che sia incoraggiata la pratica di attività fisiche e giochi che aiutino a spendere le energie.
Nei casi in cui l’obesità infantile è correlata a cambiamenti genetici o squilibri ormonali, il trattamento deve essere specifico per il cambiamento e deve essere effettuato secondo la raccomandazione del medico.
Come evitare l’obesità infantile
Per prevenire l’obesità infantile è necessario:
- Assicurarsi che il bambino possa dormire abbastanza la notte;
- Controllare il tempo trascorso utilizzando schermi come cellulari, televisori o tablet;
- Sviluppare abitudini alimentari sane;
- Limitare il consumo di cibi poco salutari, come dolci, cibi spazzatura, Fast food e bibite analcoliche;
- Incoraggiare l’attività fisica e, per i bambini piccoli, il gioco attivo.
L’obesità infantile aumenta il rischio di problemi di salute come ipertensione, colesterolo alto e diabete, soprattutto in età adulta. Pertanto, è importante adottare misure adeguate per prevenirne lo sviluppo.
