Los principales síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono son dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, debilidad, confusión mental, dolor en el pecho o pérdida del conocimiento, por ejemplo, que pueden poner en peligro la vida, dependiendo de la cantidad de gas inhalado y el tiempo de exposición.
El monóxido de carbono (CO) es un tipo de gas tóxico, inodoro e inodoro, que se libera al quemar combustibles, como gas, petróleo, madera o carbón, y por ello es más común que se produzcan intoxicaciones en invierno, cuando se encienden calentadores o chimeneas. Se utilizan para intentar calentar el ambiente dentro de la casa.
La intoxicación por monóxido de carbono suele provocar la pérdida del conocimiento antes de que la persona se dé cuenta de que está siendo envenenada; sin embargo, es importante estar consciente de los síntomas y acudir a la sala de emergencias de inmediato para que pueda comenzar el tratamiento. lo más rápido posible, ya que puede provocar un paro respiratorio y poner en riesgo vidas.
Síntomas principales
Los principales síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono son:
- Dolor de cabeza que empeora;
- Mareo;
- Debilidad o cansancio;
- Náuseas o vómitos;
- Latidos rápidos;
- Dificultad para respirar;
- Dolor en el pecho;
- Malestar general;
- Confusión mental o desorientación;
- Pérdida de coordinación motora;
- Dificultad o incapacidad para realizar movimientos voluntarios;
- Ceguera por daño a la corteza cerebral.
Los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono son más intensos en quienes están más cerca de la fuente de producción de monóxido de carbono.
Además, cuanto más tiempo se respire el gas, más intensos serán los síntomas, hasta que eventualmente la persona pierde el conocimiento y se desmaya, lo que puede ocurrir hasta 2 horas después de iniciada la exposición.
Incluso cuando hay una baja concentración de monóxido de carbono en el aire, la exposición prolongada puede provocar síntomas como dificultad para concentrarse, cambios de humor y pérdida de coordinación.
¿Qué le hace el monóxido de carbono al cuerpo?
Cuando se inhala el monóxido de carbono, llega a los pulmones y luego se diluye en la sangre, donde se mezcla con la hemoglobina, un componente importante de la sangre que se encarga de transportar oxígeno a los diferentes órganos.
Cuando esto sucede, la hemoglobina pasa a llamarse carboxihemoglobina y ya no es capaz de transportar oxígeno desde los pulmones a los órganos.
Esto se debe a que el monóxido de carbono tiene una afinidad 220% mayor para unirse a la hemoglobina que el oxígeno, incluso cuando la persona está expuesta a bajas cantidades de monóxido de carbono durante períodos prolongados.
A medida que aumentan los niveles de carboxihemoglobina en el cuerpo, los vasos sanguíneos del cerebro se dilatan y aumenta el flujo sanguíneo en las arterias coronarias.
Por tanto, si la exposición al monóxido de carbono es muy prolongada o intensa, puede provocar un paro respiratorio y arritmia cardíaca, que pueden poner en riesgo la vida.
Cómo confirmar el diagnóstico.
El diagnóstico de intoxicación por monóxido de carbono lo realiza en el hospital el médico de cabecera mediante la evaluación de los síntomas y la exposición a la combustión de gas, petróleo, madera o carbón.
Para confirmar el diagnóstico, el médico debe ordenar un análisis de sangre llamado gasometría arterial con cooximetría, que mide los niveles de carboxihemoglobina en la sangre. Descubra cómo se realiza el análisis de gases en sangre arterial.
Valores superiores al 20% en adultos y al 15% en niños generalmente indican una intoxicación importante, que debe tratarse en el hospital con administración de oxígeno hasta que los valores de carboxihemoglobina estén por debajo del 10%.
Otras pruebas que puede ordenar el médico son un hemograma completo, niveles de electrolitos, creatinina, troponina y nitrógeno ureico en sangre (BUN), así como un electrocardiograma, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada del cerebro.
Estas pruebas son importantes para descartar otras afecciones con síntomas similares, como cetoacidosis diabética, meningitis o intoxicación por alcohol u opioides.
Cómo se realiza el tratamiento.
El tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono lo realiza en el hospital el médico general con oxigenoterapia, que consiste en la inhalación de oxígeno a través de un catéter nasal o mascarilla facial. En algunos casos, puede estar indicada la ventilación mecánica.
Si la persona está inconsciente o presenta confusión mental, presión arterial baja o latidos cardíacos acelerados, asociados a niveles elevados de carboxihemoglobina en sangre, el tratamiento se realiza de forma urgente en la cámara hiperbárica. Entiende cómo funciona la cámara hiperbárica.
Cómo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono
Aunque la intoxicación por este tipo de gas es difícil de identificar, al no tener olor ni sabor, existen algunos consejos que pueden evitar que suceda. Algunos son:
- Instale un detector de monóxido de carbono en el interior;
- Disponer de aparatos de calefacción en el exterior de la casa, especialmente aquellos que funcionan con gas, leña o gasóleo;
- Evite el uso de calentadores de llama dentro de las habitaciones;
- Mantenga siempre una ventana ligeramente abierta cuando utilice un calentador de llama dentro de la casa;
- Abra siempre la puerta del garaje antes de arrancar el coche.
El riesgo de intoxicación por monóxido de carbono es mayor en bebés, niños y ancianos, sin embargo, le puede pasar a cualquier persona, incluso al feto en el caso de una mujer embarazada, ya que las células del feto absorben el monóxido de carbono más rápidamente que las de un adulto.
