El cáncer de cabeza y cuello es una enfermedad que puede causar síntomas como llagas en la boca o labios que no sanan, ronquera, pérdida de peso, dificultad para tragar o hablar, dolor o zumbido en el oído, bultos en el cuello y dolor persistente en la boca o la garganta, por ejemplo.
Existen diferentes tipos de cáncer de cabeza y cuello, dependiendo de la región afectada, incluyendo el cáncer de cavidad oral, cáncer de faringe, cáncer de glándulas salivales, cáncer de faringe, cáncer de tiroides y cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales.
Ante la presencia de síntomas que puedan indicar cáncer de cabeza y cuello, se recomienda consultar a un oncólogo u otorrinolaringólogo, para que se pueda realizar un diagnóstico precoz e indicar el tratamiento más adecuado, que puede incluir quimioterapia, radioterapia, cirugía e inmunoterapia. . Las visitas periódicas al dentista pueden ayudar con la identificación temprana.
Síntomas principales
Los principales síntomas del cáncer de cabeza y cuello son:
- Heridas en la boca o labios que no cicatrizan;
- Ronquera persistente;
- Manchas rojas o blancas en la lengua, las encías, el paladar o las mejillas;
- Dolor persistente en la boca, cuello o garganta;
- Pérdida de peso;
- Dificultad o dolor para tragar, hablar o respirar;
- Presencia de bultos en el cuello;
- Entumecimiento o parálisis de los músculos faciales.
Dependiendo del tipo y localización de esta enfermedad, la persona también puede experimentar congestión nasal, sangrado persistente o secreción nasal, crecimiento o hinchazón de la mandíbula, falta de apetito, dolor o zumbido en el oído, dificultad para oír, dolor en la cara. o mentón, dolor de cabeza persistente o tos.
Cómo confirmar el diagnóstico.
El diagnóstico del cáncer de cabeza y cuello lo realiza un oncólogo u otorrinolaringólogo, mediante la evaluación de los signos y síntomas presentados, y los antecedentes familiares y personales de la persona.
Si quieres evaluar tu riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello, pide cita con el oncólogo más cercano a ti:
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Para confirmar el diagnóstico, el médico examina la región y también solicita algunas pruebas de imagen, como resonancia magnética, tomografía computarizada, rayos X y tomografía por emisión de positrones. También se pueden recomendar exámenes de endoscopia por la boca o la nariz.
Además, el médico también solicita una biopsia, que es un examen que se realiza tomando una muestra de tejido que será analizada en el laboratorio, para identificar si existen células cancerosas.
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Tipos de cáncer de cabeza y cuello
Dependiendo de la localización y los síntomas de esta enfermedad, los tipos de cáncer de cabeza y cuello son:
1. Cáncer de cavidad bucal
El cáncer de cavidad bucal es un grupo de tumores que pueden aparecer en algunas regiones de la boca, como los labios, la lengua, las encías, la parte interna de las mejillas o el paladar.
Los principales síntomas del cáncer bucal son heridas o úlceras bucales que tardan mucho en sanar, manchas blancas o rojas en las encías, lengua o interior de las mejillas, hinchazón de la mandíbula, sangrado o dolor en la boca.
2. Cáncer de laringe
El cáncer de laringe afecta la laringe, un conducto formado por cartílago justo debajo de la faringe y que también contiene las cuerdas vocales.
Los síntomas que pueden presentarse con este tipo de cáncer de cabeza y cuello incluyen dificultad para respirar o hablar, ronquera, dolor al tragar o dolor de oído.
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3. Cáncer de faringe
El cáncer de faringe afecta una región que comienza detrás de la nariz y sube hasta el esófago, incluyendo la nasofaringe, que es la parte superior de la faringe; la orofaringe, que incluye el paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas; y la hipofaringe, que es la parte inferior de la faringe.
Los posibles síntomas del cáncer de faringe incluyen dolor al tragar, dolor en el cuello o la garganta que no desaparece, dolor o zumbido en el oído o dificultad para oír.
4. Cáncer de glándulas salivales
El cáncer de las glándulas salivales, que son estructuras encargadas de producir saliva y que se encuentran cerca de la mandíbula y la parte inferior de la boca, puede provocar síntomas como hinchazón en el mentón o alrededor de la mandíbula, entumecimiento o parálisis de los músculos faciales, o dolor persistente en la cara, barbilla o cuello.
5. Cáncer de cavidad nasal y senos paranasales.
El cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales es un tipo de cáncer que surge en los pequeños espacios huecos de los huesos de la cabeza, alrededor de la nariz y en el espacio interior de la nariz.
Los síntomas que pueden surgir en este tipo de cáncer de cabeza y cuello incluyen congestión nasal, infecciones crónicas de los senos nasales que no responden al tratamiento con antibióticos, hemorragias nasales, dolores de cabeza frecuentes, secreción nasal persistente y dolor en los dientes superiores.
6. Cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides es un tumor que aparece en la glándula tiroides y, en sus primeras etapas, provoca la aparición de un bulto en el cuello.
La mayoría de estos tumores son de crecimiento lento y poco agresivos, pero hay algunos tipos que pueden aumentar de tamaño rápidamente y provocar otros síntomas como ronquera y/o dificultad para tragar.
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Posibles Causas
El cáncer de cabeza y cuello está causado por una mutación en el ADN de las células que comienzan a multiplicarse de forma desregulada y da lugar a la aparición del tumor.
Los factores que aumentan el riesgo de cáncer de cabeza y cuello son:
- Consumo excesivo de bebidas alcohólicas;
- Fumar, incluidos cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar o rapé y humo de segunda mano;
- Infección por el virus del VPH;
- Exposición frecuente a polvo de madera, polvo de níquel, amianto, cemento o formaldehído;
- Infección por el virus de Epstein-Barr;
- Exposición a la radiación;
- Dieta baja en frutas y verduras.
Además, algunas enfermedades genéticas, como la anemia de Fanconi, también pueden aumentar el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, como el de cabeza y cuello.
Cómo se realiza el tratamiento.
El tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello varía según el tipo y estadio del tumor e incluye:
- Quimioterapia: La quimioterapia utiliza un solo medicamento o una combinación de medicamentos para matar las células cancerosas y es más adecuada para los cánceres de cabeza y cuello en etapas avanzadas;
- Radioterapia: La radioterapia puede estar indicada para tratar diferentes tipos de cáncer de cabeza y cuello, sola, después de una cirugía o junto con quimioterapia;
- Cirugía: La cirugía puede estar indicada para extirpar el tumor y un margen de tejido sano circundante, o los ganglios linfáticos del cuello, por ejemplo;
- Inmunoterapia: Los medicamentos de inmunoterapia, como pembrolizumab y nivolumab, estimulan el sistema inmunológico para identificar y destruir las células cancerosas de manera más efectiva y se usan para tratar algunos tipos de cáncer de cabeza y cuello que se han propagado o regresado después del tratamiento;
- Terapia nutricional: La dieta debe ser prescrita por un nutricionista, para mejorar la deglución, ayudar a aliviar los síntomas de los tratamientos médicos y prevenir la pérdida de peso, pudiendo incluir dieta enteral o nutrición parenteral.
Además, la fisioterapia y la logopedia también son tratamientos que puede recomendar el médico para ayudar a recuperar el habla y la deglución tras el tratamiento.
¿Es curable el cáncer de cabeza y cuello?
El cáncer de cabeza y cuello es curable principalmente cuando se identifica y trata en sus primeras etapas. La cura del cáncer de cabeza y cuello también depende de factores como el tipo de cáncer, la edad, el estado de salud general de la persona y la respuesta del cuerpo al tratamiento.
