El beriberi es una enfermedad nutricional causada por la falta de vitamina B1 (tiamina), que provoca síntomas como calambres musculares, visión doble o estreñimiento. Además, con el tiempo aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y/o cambios neurológicos.
Aunque el beriberi puede producirse por una disminución en el consumo de alimentos ricos en vitamina B1, como la levadura de cerveza, los anacardos, los cacahuetes o las judías, también puede producirse por un consumo excesivo de alcohol o de hidratos de carbono simples, como la yuca, el arroz o los refinados. harina de trigo. , terminando siendo más común en personas con sobrepeso u obesidad.
La vitamina B1 es responsable del metabolismo de los carbohidratos, la producción de energía e influye en las funciones y el crecimiento celular, recomendándose un consumo de 1,1 a 1,2 mg al día. Descubre más sobre la importancia de la vitamina B1 para el organismo.
Síntomas del beriberi
Los principales síntomas del beriberi son:
- Falta de apetito;
- Debilidad e irritabilidad;
- Calambres musculares;
- Hormigueo en las manos y/o pies;
- Palpitaciones del corazón;
- Malestar general;
- Constipación;
- Problemas de memoria;
- Insomnio;
- Cansancio excesivo.
En los niños también pueden aparecer síntomas de cólicos, vómitos, agitación y dificultad para respirar. Es importante recordar que esta enfermedad también puede presentarse en personas con sobrepeso u obesidad, que aparentan estar bien alimentadas.
Cómo se hace el diagnóstico
El diagnóstico de beriberi lo realiza un médico general o gastroenterólogo mediante la evaluación de los signos y síntomas presentados, así como la evaluación de los hábitos alimentarios.
Sin embargo, para confirmar la enfermedad se recomienda medir la vitamina B1 con el fin de comprobar los niveles de esta vitamina en el organismo y, así, también es posible valorar la gravedad de la enfermedad e iniciar el tratamiento más adecuado.
Causas principales
Las principales causas de la falta de vitamina B1 en el organismo son:
- Consumo de alimentos ricos en carbohidratos, como arroz blanco refinado, azúcar, harina blanca, ya que aumenta la necesidad del organismo de esta vitamina;
- Alcoholismo;
- Aumento natural de la necesidad, como durante el embarazo, la lactancia o la actividad física intensa;
- Cambios en el hígado;
- Diarrea prolongada;
- Presencia de enfermedades como cáncer, hipertiroidismo y problemas hepáticos;
- Hemodiálisis y uso de medicamentos diuréticos.
Debido a que es soluble en agua, la mayor parte de la vitamina B1 se pierde durante la cocción, especialmente cuando se desecha el agua de cocción.
Cómo se realiza el tratamiento.
El tratamiento del beriberi se realiza según las indicaciones del médico o nutricionista, y normalmente se recomienda el uso de suplementos de vitamina B1, los cuales deben tomarse durante al menos 6 meses, además de recomendar también la eliminación del consumo de alcohol y cambios. en la dieta.
Por ello, para ayudar a tratar y prevenir la enfermedad, se debe incrementar el consumo de alimentos ricos en esta vitamina, como los copos de avena, las semillas de girasol o la levadura de cerveza, dando preferencia a los alimentos integrales frente a los refinados, como el arroz, las harinas y los alimentos integrales. pasta de trigo. Consulta la lista completa de alimentos ricos en vitamina B1.
Posibles complicaciones
Si el beriberi no se trata adecuadamente, puede causar complicaciones, crecimiento del corazón y del hígado, edema pulmonar, insuficiencia cardíaca, reducción de la sensibilidad y la fuerza muscular, visión doble y problemas neurológicos, incluidos delirio y pérdida de memoria. Además, es importante recordar que en casos más avanzados el tratamiento no es suficiente para curar las alteraciones musculares y neurológicas, sino que debe realizarse para evitar que la enfermedad empeore.
