La procalcitonina (PCT) es un marcador de inflamación utilizado principalmente para ayudar a diagnosticar infecciones bacterianas, evaluar el riesgo de complicaciones y la respuesta al tratamiento con antibióticos.
La procalcitonina es un péptido precursor de la calcitonina, una hormona producida por la tiroides con el objetivo de regular los niveles de calcio en el organismo. Sin embargo, en casos de infección, se produce una respuesta inflamatoria en el organismo que aumenta la producción de procalcitonina, observándose un pico de PCT en sangre aproximadamente entre 12 y 24 horas después de la infección.
La dosificación de PCT puede ir acompañada de otras pruebas como hemograma, proteína C reactiva (PCR), lactato deshidrogenasa (LDH) y pruebas bacteriológicas.
¿Para qué se utiliza la procalcitonina?
La prueba de procalcitonina se utiliza para:
- Ayuda en el diagnóstico de infecciones bacterianas;
- Evaluar el riesgo de complicaciones;
- Evaluar la necesidad de iniciar o interrumpir el tratamiento con antibióticos;
- Evaluar la respuesta al tratamiento;
- Investigar la existencia de coinfecciones.
De 3 a 6 horas después de la infección bacteriana, hay un aumento en los niveles de procalcitonina, alcanzando un pico entre 12 y 24 horas después de la infección, lo que normalmente indica que la bacteria ha logrado propagarse por el torrente sanguíneo, caracterizando sepsis. A medida que se combate la infección, se produce una disminución progresiva de los niveles de procalcitonina en sangre, observándose una reducción a la mitad de la concentración de PCT cada 24 horas.
Dado que los niveles de procalcitonina no aumentan cuando hay una infección viral, la medición de este marcador puede ser útil en el diagnóstico diferencial de infecciones y ayudar en el diagnóstico de coinfecciones, es decir, infección por virus y bacterias al mismo tiempo.
Procalcitonina de COVID-19
La dosificación de procalcitonina se ha utilizado en algunos casos de COVID-19, con el objetivo de investigar si la persona tiene alguna otra infección bacteriana. Es decir, si además de la infección por SARS-CoV-2 también existe una infección por bacterias, que pueden interferir directamente en la evolución de la persona, que puede presentar síntomas más graves.
Al realizar la PCT tras la confirmación de COVID-19, el médico puede valorar si es necesario o no empezar a utilizar antibióticos.
¿Qué significa el resultado?
En condiciones normales, los niveles de procalcitonina en sangre son muy bajos, normalmente por debajo de 0,05 ng/ml. En general, los resultados a partir de 0,1 ng/ml son indicativos de infección.
El valor límite considerado por los médicos puede variar según el objetivo del examen y la enfermedad investigada:
En general, se recomienda repetir la dosis de PCT cada 6 a 24 horas o, si se han iniciado antibióticos, la recomendación es dosificar procalcitonina a los 2 días de iniciado el tratamiento.
