La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal del cerebro, cuya función principal es regular el ciclo circadiano, estimulando el sueño al final del día. Además, la melatonina también favorece el buen funcionamiento del organismo y actúa como antioxidante.
La producción de melatonina se produce especialmente al final del día, cuando ya no hay estímulos luminosos y el metabolismo es más lento, lo que hace que su producción se produzca principalmente por la noche. Por eso, a la hora de dormir es importante evitar estímulos luminosos, sonoros o aromáticos que puedan acelerar el metabolismo y reducir la producción de melatonina.
Generalmente, la producción de melatonina disminuye con la edad y es por eso que los trastornos del sueño son más comunes en adultos o personas mayores. A pesar de ser producida naturalmente por el cuerpo, también es posible obtener melatonina a través de suplementos dietéticos o medicamentos, los cuales deben consumirse bajo la supervisión de un médico.
¿Para qué se utiliza la melatonina?
La melatonina es una hormona que sirve para:
1. Mejorar la calidad del sueño
Varios estudios demuestran que la melatonina contribuye a una mejor calidad del sueño y ayuda a tratar el insomnio, al aumentar el tiempo total de sueño y disminuir el tiempo necesario para conciliar el sueño en niños y adultos.
2. Fortalecer el sistema inmunológico
Debido a su efecto antioxidante, se ha demostrado que la melatonina contribuye a fortalecer el sistema inmunológico, ayudando a prevenir diversas enfermedades, especialmente infecciones virales.
3. Proteger el sistema nervioso
Como uno de los antioxidantes más poderosos conocidos, la melatonina ayuda a proteger el sistema nervioso contra la degradación de las neuronas. Por este motivo, la melatonina puede estar indicada como ayuda en el tratamiento de problemas como el glaucoma, la retinopatía, la degeneración macular, las migrañas, la fibromialgia, el Alzheimer o la isquemia, por ejemplo.
4. Mejorar la depresión estacional
El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión que se presenta durante el periodo invernal y provoca síntomas como tristeza, sueño excesivo, aumento del apetito y dificultad para concentrarse.
Este trastorno se presenta con mayor frecuencia en personas que viven en regiones donde el invierno dura mucho tiempo, y se asocia con una disminución de sustancias en el organismo ligadas al estado de ánimo y al sueño, como la serotonina y la melatonina.
En estos casos, tomar melatonina puede ayudar a regular el ritmo circadiano y mejorar los síntomas de la depresión estacional. Obtenga más información sobre el tratamiento del trastorno afectivo estacional.
5. Reducir la acidez del estómago
La melatonina ayuda a reducir la producción de ácido en el estómago y también de óxido nítrico, que es una sustancia que induce la relajación del esfínter esofágico, reduciendo el reflujo gastroesofágico. Así, la melatonina puede utilizarse como ayuda en el tratamiento de esta afección o sola, en casos más leves. Obtenga más información sobre el tratamiento para el reflujo gastroesofágico.
6. Ayuda con el tratamiento del cáncer.
Algunos estudios (1) El uso de células de cáncer de mama, próstata, endometrio y ovario demostró que la melatonina puede ayudar a mejorar el efecto del tratamiento del cáncer o disminuir los efectos secundarios de la quimioterapia o la radioterapia. Sin embargo, aún se necesitan más estudios en humanos para demostrar este beneficio.
Funciones principales de la melatonina
La función de la melatonina es regular el ciclo circadiano, es decir, el ciclo de sueño y vigilia, así como los ciclos neuroendocrino y de temperatura corporal, ya que estos son cíclicos y se repiten cada 24 horas.
Además, la melatonina también puede estar implicada en el desarrollo fetal temprano, ejerciendo efectos directos sobre la placenta al desempeñar un papel en el establecimiento de los ritmos diurnos y la sincronización del reloj biológico fetal.
Los cambios en el ciclo circadiano están asociados con trastornos del sueño y problemas de salud, ya que esta hormona es importante para la función intelectual, el desarrollo, el estado de ánimo y el buen comportamiento.
Cómo tomar melatonina
La melatonina se puede consumir en forma de complemento alimenticio, como Melatonin Duo, o de medicamentos, como Melatonin DHEA, y siempre debe ser recomendada por un médico especialista, para que se regule el sueño y otras funciones corporales.
La dosis recomendada aprobada por ANVISA para el complemento alimenticio de melatonina es de 0,21 mg por día para adultos mayores de 19 años, por vía oral, en forma de comprimidos o gotas, de 1 a 2 horas antes de acostarse, para el tratamiento de las migrañas y, con mayor frecuencia, insomnio.
Normalmente no se recomienda el uso de melatonina durante el día, ya que puede alterar el ciclo circadiano, es decir, puede hacer que la persona sienta mucho sueño durante el día y poco durante la noche, por ejemplo.
La melatonina también se puede encontrar como medicamento, en forma de cápsulas, en dosis superiores a 1 mg, 2 mg, 3 mg, 5 mg o 10 mg, y se recomienda iniciar su uso con la dosis más baja de 1 mg, tomada cada 30 minutos. antes de la hora de dormir. Esta dosis se puede aumentar hasta 10 mg por día, según consejo médico, pero dosis superiores a 1 mg aumentan el riesgo de efectos secundarios.
La duración del uso de melatonina es, en general, de 1 a 4 semanas. Sin embargo, dependiendo de las necesidades individuales de cada persona, el médico puede recomendar su uso durante unas 13 semanas.
Una buena alternativa para aumentar la concentración de melatonina en el organismo es consumir alimentos que contribuyan a su producción, como arroz integral, plátano, nueces, naranjas y espinacas, por ejemplo. Descubre otros alimentos más adecuados para el insomnio.
Mira una receta con algunos de los alimentos que te ayudan a conciliar el sueño:
Posibles efectos secundarios
La melatonina es un suplemento relativamente seguro y bien tolerado cuando se usa en dosis bajas y a corto plazo, y los efectos secundarios son raros. Sin embargo, aunque son poco frecuentes, los efectos secundarios más habituales que pueden producirse son fatiga, somnolencia excesiva durante el día, dolor de cabeza, migraña, dificultad para concentrarse, irritabilidad, ansiedad o empeoramiento de la depresión, por ejemplo. Ver todos los efectos secundarios de la melatonina.
La intensidad de los efectos secundarios depende de la cantidad de melatonina ingerida. Cuanto mayor sea la dosis, mayor será el riesgo de sufrir algunos de estos efectos secundarios.
En los niños, los suplementos de melatonina también pueden provocar convulsiones, por lo que su uso debe realizarse siempre con la indicación y orientación del pediatra.
¿Quién no debería usar?
La melatonina no debe ser utilizada por niños, adolescentes, mujeres embarazadas o en período de lactancia, ni por personas alérgicas a la melatonina o cualquier otro componente de la fórmula.
Además, se deben evitar dosis superiores a 1 mg, salvo prescripción médica, ya que el riesgo de desarrollar efectos secundarios es mayor.
La melatonina puede provocar somnolencia durante el día, por lo que se debe tener precaución o evitar actividades como conducir, utilizar maquinaria pesada o realizar actividades peligrosas.
