El cáncer de lengua es un tipo raro de tumor que causa síntomas como llagas, manchas rojas o blancas en la lengua, dolor en la lengua que no mejora con el tiempo, mal aliento, molestias al tragar y entumecimiento en la boca. Ocurre con mayor frecuencia en adultos que tienen antecedentes de tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y malos hábitos de higiene bucal.
Esta enfermedad, que es un tipo de cáncer de cabeza y cuello, puede afectar tanto a la parte superior como a la inferior de la lengua y suele diagnosticarse en estadios más avanzados de la enfermedad, que es cuando los síntomas son más evidentes.
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Es importante que el cáncer de lengua se identifique y trate de inmediato, realizándose generalmente una cirugía para extirpar el tumor y sesiones de radioterapia y quimioterapia en algunos casos.
Síntomas principales
Los principales síntomas del cáncer de lengua son:
- Dolor en la lengua que no desaparece;
- Aparición de manchas rojas o blancas en la lengua y cavidad bucal, en algunos casos, que también pueden resultar dolorosas;
- Malestar al tragar y masticar;
- Mal aliento;
- Sangrado en la lengua, que se puede notar principalmente al morder o masticar, por ejemplo;
- Entumecimiento en la boca;
- Aparición de un bulto en la lengua que no desaparece con el tiempo;
- Llagas en la lengua;
- Bultos (lenguas) en el cuello.
Los síntomas del cáncer de lengua suelen aparecer cuando la enfermedad ya se encuentra en un estadio más avanzado, por lo que el diagnóstico puede retrasarse.
Cómo se hace el diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de lengua suele realizarse por casualidad, durante una consulta de rutina con un médico de cabecera o un dentista.
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Para confirmar el diagnóstico se suele recomendar una biopsia, en la que se recoge una muestra de las lesiones y se envía al laboratorio para que se analicen las características de las células del sitio, lo que permitirá al médico identificar cambios celulares sugestivos de cáncer.
Posibles Causas
Las causas del cáncer de lengua aún no están bien establecidas, pero algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer, como por ejemplo:
- Malos hábitos de higiene bucal;
- De fumar;
- Consumo excesivo de bebidas alcohólicas;
- Antecedentes familiares de cáncer de boca u otro tipo de cáncer oral;
- Infección por el virus del VPH;
- Infección con la bacteria que causa la sífilis, la Treponema allí.
Es importante que se identifiquen los factores de riesgo del cáncer de lengua para poder evitarlo y/o tratarlo y, así, prevenir la progresión del cáncer.
Cómo se realiza el tratamiento.
El tratamiento del cáncer de lengua depende de la ubicación del tumor y de la extensión de la enfermedad; generalmente se realiza una cirugía para extirpar las células malignas. Si el cáncer se localiza en la espalda o debajo de la lengua, se puede recomendar radioterapia para eliminar las células tumorales.
En casos más avanzados, el médico puede recomendar una combinación de tratamientos, es decir, puede recomendar quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y cirugía juntas.
