La demenza è caratterizzata da una progressiva perdita delle funzioni intellettuali, come cambiamenti nella memoria, nel ragionamento e nel linguaggio. Tuttavia, il termine “demenza senile” non si riferisce ad alcun tipo di diagnosi, poiché sebbene la demenza possa manifestarsi più frequentemente dopo i 65 anni, non è esclusiva di quell’età e può manifestarsi anche nelle persone più giovani.
Inoltre, la diminuzione di alcune funzioni cognitive può far parte del naturale invecchiamento, anche se questa non è necessariamente una regola, quindi la demenza non dovrebbe essere considerata una malattia o un disturbo specifico della vecchiaia.
Nonostante ciò, è importante consultare un geriatra o un medico di famiglia se si notano sintomi di demenza, in quanto ciò consentirà di effettuare una valutazione medica e, se necessario, di iniziare un trattamento adeguato a seconda del tipo di demenza e dei fattori correlati malattia.
Principali sintomi
I sintomi della demenza sono diversi e dipendono dalla causa della malattia e possono richiedere anche anni per manifestarsi. I sintomi più comuni sono i seguenti:
- Perdita di memoria, confusione e disorientamento;
- Difficoltà a comprendere la comunicazione scritta o verbale;
- Difficoltà nel prendere decisioni;
- Difficoltà nel riconoscere la famiglia e gli amici;
- Dimenticare fatti comuni, come che giorno è;
- Cambiamento della personalità e del senso critico;
- Trambusto e passeggiate notturne;
- Mancanza di appetito, perdita di peso, incontinenza urinaria e fecale;
- Perdita di orientamento in ambienti familiari;
- Movimenti e discorsi ripetitivi;
- Difficoltà a guidare, fare la spesa da soli, cucinare e prendersi cura di sé;
Tutti questi sintomi portano la persona ad una dipendenza progressiva e possono causare in alcune persone depressione, ansia, insonnia, irritabilità, sospettosità, deliri e allucinazioni.
Cause possibili
Le cause che possono portare allo sviluppo della demenza sono:
1. Morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è una malattia in cui si verifica una progressiva degenerazione dei neuroni cerebrali e un deterioramento delle funzioni cognitive, come memoria, attenzione, linguaggio, orientamento, percezione, ragionamento e pensiero. Conosci i segnali d’allarme di questa malattia.
Le cause non sono ancora note, ma gli studi suggeriscono un fattore ereditario, soprattutto quando esordisce nella mezza età.
2. Demenza di origine vascolare
Ha un esordio più rapido ed è associata a infarti cerebrali multipli, generalmente accompagnati da ipertensione e ictus. La compromissione cerebrale è più evidente nell’attenzione complessa, ad esempio nella velocità di elaborazione, e nelle funzioni esecutive frontali, come il movimento e la risposta emotiva. Scopri quali sono le cause dell’ictus e come evitarlo.
3. Demenza causata da farmaci
Esistono farmaci che, assunti regolarmente, possono aumentare il rischio di sviluppare demenza. Alcuni esempi di farmaci che possono aumentare questo rischio se assunti troppo frequentemente sono antistaminici, sonniferi, antidepressivi, medicinali usati per problemi cardiaci o gastrointestinali e rilassanti muscolari.
4. Altre cause
Esistono altre malattie che possono portare allo sviluppo di demenza, come la demenza a corpi di Lewy, la sindrome di Korsakoff, la malattia di Creutzfeldt-Jakob, la malattia di Pick, il morbo di Parkinson e i tumori al cervello.
Scopri maggiori dettagli sulla demenza da corpi di Lewy, che è una delle cause più comuni.
Com’è la diagnosi?
La diagnosi della malattia viene generalmente effettuata con emocromo, test di funzionalità renale, epatica e tiroidea, livelli sierici di vitamina B12 e acido folico, sierologia per la sifilide, glicemia a digiuno, tomografia computerizzata della testa o risonanza magnetica.
Il medico dovrà inoltre effettuare un’anamnesi clinica completa, esami per valutare la memoria e lo stato mentale, valutazione del grado di attenzione e concentrazione e della capacità di problem solving e del livello di comunicazione.
La diagnosi di demenza viene fatta escludendo altre malattie che presentano sintomi simili.
Trattamento della demenza
Il trattamento della demenza dipende dal tipo, poiché l’approccio terapeutico può variare, essendo indicato l’uso di farmaci come inibitori dell’acetilcolinesterasi, antidepressivi, stabilizzatori dell’umore o neurolettici, nonché esercizi di fisioterapia, terapia occupazionale e orientamento familiare. e gli operatori sanitari, per esempio.
È importante che la persona affetta da demenza abbia un monitoraggio e un supporto medico costante a casa, perché in questo modo è possibile garantire una migliore qualità di vita e il trattamento può essere effettuato più facilmente.
