La cirrosi epatica è un’infiammazione cronica del fegato caratterizzata dalla formazione di noduli e tessuto fibrotico, che rendono difficile il funzionamento del fegato.
La cirrosi è normalmente considerata uno stadio avanzato di altri problemi al fegato, come l’epatite o la steatosi, poiché devono esserci lesioni frequenti affinché possa comparire la cirrosi. Oltre a questi problemi, la cirrosi può svilupparsi anche a causa del consumo eccessivo di alcol, dell’uso prolungato di alcuni farmaci e persino a causa di alcune infezioni virali.
Non esiste una cura per la cirrosi epatica e, pertanto, il trattamento di solito comporta modifiche alla dieta, nonché l’uso di farmaci per controllare alcuni dei sintomi. Nei casi più gravi può essere necessario un intervento chirurgico di trapianto di fegato.
Principali sintomi
In una fase iniziale, la cirrosi di solito non causa sintomi. Tuttavia, con l’aumento del danno epatico, sintomi come:
- Debolezza e stanchezza eccessiva;
- Malessere generale;
- Nausea frequente;
- Perdita di appetito;
- Macchie rosse sulla pelle, con piccole vene varicose;
- Perdita di peso e massa muscolare;
- Dolore sul lato destro dell’addome, che può irradiarsi alla parte inferiore della costola.
Nei casi più avanzati di cirrosi è comune osservare segni come pelle e occhi ingialliti, pancia gonfia, urine molto scure, feci biancastre e prurito su tutto il corpo.
Quando si identificano eventuali sintomi che potrebbero indicare un problema al fegato, è molto importante consultare un epatologo o un medico di medicina generale, poiché prima viene fatta la diagnosi, più facile sarà il trattamento.
Come confermare la diagnosi
La diagnosi di cirrosi epatica inizia con una valutazione dei sintomi presentati, nonché delle abitudini di vita e della storia sanitaria della persona.
Per confermare la diagnosi, il medico può richiedere esami di laboratorio per valutare la funzionalità epatica, come la misurazione degli enzimi epatici TGO e TGP e gamma-GT, che sono elevati quando il fegato è danneggiato. Inoltre, possono essere richiesti esami per valutare la funzione dei reni e la coagulazione del sangue, poiché sono influenzati dal funzionamento del fegato. Vedi i principali test che valutano il fegato.
Il medico può anche richiedere esami di imaging come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica con l’obiettivo di valutare il fegato e la regione addominale, consentendo di identificare le aree danneggiate e indicare la necessità di una biopsia, ad esempio. La biopsia epatica non viene eseguita a scopo diagnostico, ma piuttosto per determinare la gravità, l’entità e la causa della cirrosi.
Prendi un appuntamento con il medico più vicino per valutare il rischio di cirrosi epatica:
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Cause possibili
Le cause della cirrosi epatica possono essere diverse, tuttavia le più comuni sono:
1. Epatite virale B e C
L’epatite B e C sono malattie causate principalmente da virus e si trasmettono attraverso il contatto sessuale o la condivisione di oggetti contaminati, come aghi, siringhe, pinze per manicure o dispositivi per tatuaggi contaminati. Questi tipi di epatite colpiscono le cellule del fegato e, se non trattati precocemente, possono causare infiammazioni croniche che portano alla cirrosi. Scopri di più su questo tipo di epatite e su come prevenirlo.
2. Consumo di bevande alcoliche
L’uso eccessivo di bevande alcoliche può causare conseguenze immediate per l’organismo, come difficoltà a mantenere l’equilibrio e perdita di coordinazione. Tuttavia, se consumato molti giorni alla settimana e in quantità superiori a 60 g di alcol al giorno, negli uomini, o 20 g, nelle donne, può causare cirrosi epatica.
3. Disturbi del metabolismo
Alcuni disturbi metabolici possono portare alla comparsa della cirrosi epatica, come la malattia di Wilson. Questa malattia è rara, genetica e non curabile ed è caratterizzata dall’incapacità dell’organismo di metabolizzare il rame, con accumulo in diversi organi, principalmente cervello e fegato, che può causare gravi danni a questi organi. Scopri di più sui sintomi della malattia di Wilson.
4. Fegato grasso
Il fegato grasso, conosciuto scientificamente come steatosi epatica, è una condizione in cui il grasso si accumula nel fegato a causa di cattive abitudini alimentari. Questa malattia di solito non provoca sintomi e molto spesso viene scoperta per caso. Tuttavia, se non trattato, il fegato grasso può causare un’infiammazione cronica del fegato, aumentando il rischio di cirrosi. Scopri cosa provoca l’accumulo di grasso nel fegato.
5. Uso di farmaci
Alcuni farmaci, se usati in modo eccessivo e regolare, possono causare infiammazioni al fegato, perché quando sono in grandi quantità nell’organismo, il fegato non riesce a metabolizzare rapidamente queste sostanze. Alcuni esempi di farmaci che possono portare alla comparsa di cirrosi epatica sono isoniazide, nitrofurantoina, amiodarone, metotrexato, clorpromazina e diclofenac sodico.
6. Colestasi cronica
La colestasi cronica è una condizione in cui la bile non può essere trasportata dal fegato a una parte dell’intestino, il che può essere dovuto all’ostruzione dei dotti biliari dovuta alla presenza di tumori, calcoli biliari o a una carenza nella produzione di bile. La colestasi cronica può portare alla cirrosi epatica ed è più comune nelle persone affette da colite ulcerosa, che è una malattia infiammatoria intestinale.
Come viene effettuato il trattamento
Il trattamento per la cirrosi varia a seconda della causa e può comportare, ad esempio, l’interruzione dei farmaci o dell’alcol. Inoltre, è importante mantenere una dieta adeguata che includa l’integrazione vitaminica, poiché a causa di un’insufficienza epatica, la persona potrebbe avere difficoltà a digerire correttamente i grassi. Scopri come dovrebbe essere una dieta per la cirrosi.
A seconda dei sintomi presentati, l’epatologo può anche prescrivere l’uso di alcuni farmaci, come diuretici, antipertensivi o creme per il prurito cutaneo, al fine di migliorare la qualità della vita della persona affetta da cirrosi.
Nei casi più gravi, quando sono presenti numerose lesioni al fegato, l’unica forma di trattamento può essere il trapianto di fegato, che viene effettuato rimuovendo il fegato affetto da cirrosi e prelevando un fegato sano da un donatore compatibile. Vedi maggiori dettagli sui principali modi per trattare la cirrosi.
Possibili complicazioni
Possibili complicanze della cirrosi epatica sono ipertensione portale, ingrossamento della milza, aumento del rischio di infezioni, emorragia, accumulo di liquido nell’addome, sindrome epatorenale, peritonite batterica spontanea o encefalopatia epatica.
