El azafrán es una planta medicinal que tiene una fuerte acción antiinflamatoria y antioxidante, teniendo varios beneficios para la salud, como aliviar los síntomas del síndrome premenstrual, ayudar a controlar la diabetes, favorecer la pérdida de peso y prevenir enfermedades cardiovasculares, por ejemplo.
Las principales propiedades del azafrán se concentran en los filamentos anaranjados de la flor, que son ricos en crocina, crocetina, safranal y kaempferol. Aunque tienen nombres similares, el azafrán (azafrán sativus) es diferente del azafrán (La cúrcuma es larga.), también conocida como cúrcuma, aunque ambas se pueden utilizar en la cocina.
El azafrán se puede encontrar en tiendas naturistas, farmacias, supermercados o mercadillos, y se utiliza principalmente para cocinar y preparar tés.
Principales beneficios
Los principales beneficios del azafrán son:
1. Combate la depresión
Algunos estudios (1,2) han demostrado que la crocina y el safranal, compuestos presentes en el azafrán, tienen una acción similar a algunos medicamentos antidepresivos, como la fluoxetina y la imipramina, ya que ayudan a inhibir la recaptación de dopamina y noradrenalina, dos tipos de neurotransmisores que regulan el estado de ánimo.
De esta forma, el azafrán puede ayudar en el tratamiento de la depresión, la ansiedad y los cambios de humor.
2. Ayuda a controlar la diabetes
El azafrán tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que protegen las células del páncreas y mejoran la producción de insulina, regulando los niveles de glucosa en sangre, lo que ayuda a controlar la diabetes.
3. Promueve la pérdida de peso
Algunos estudios (3,4) demuestran que el azafrán puede ayudar a perder peso, porque mejora el estado de ánimo y reduce el apetito, reduciendo la ingesta de calorías durante el día.
Además, otro estudio (4) demostró que el suplemento de azafrán también puede ayudar a disminuir el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia de la cintura y la masa grasa total.
Sin embargo, es importante recordar que para favorecer la pérdida de peso el consumo de azafrán debe ir acompañado de una dieta sana y variada y de ejercicio físico regular.
4. Alivia los síntomas del síndrome premenstrual
Debido a sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antidepresivas, el azafrán puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas más comunes del síndrome premenstrual, como irritabilidad, ansiedad, dolor de cabeza, cólicos y antojos de alimentos dulces.
5. Ayuda en el tratamiento del Alzheimer
El azafrán tiene propiedades antioxidantes que reducen el daño causado por los radicales libres a las neuronas, además de aumentar los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor importante para la memoria y cuyos niveles se reducen en la enfermedad de Alzheimer.
Además, el azafrán también tiene propiedades antiinflamatorias que reducen la producción de sustancias inflamatorias y tóxicas para las neuronas. Sin embargo, aún se necesitan más estudios para demostrar este beneficio.
6. Previene la enfermedad de Parkinson
El efecto antioxidante y antiinflamatorio de la crocetina, presente en el azafrán, ayuda a proteger las neuronas y puede prevenir e incluso ayudar en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, mejorando la falta de coordinación motora. Sin embargo, aún se necesitan estudios para demostrar este beneficio.
7. Previene enfermedades cardiovasculares
Por tener acción antioxidante, el azafrán ayuda a reducir los niveles de colesterol “malo”, LDL, en la sangre, previniendo la formación de placas grasas en las arterias y previniendo la aparición de enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis, el infarto o el ictus.
8. Mejora la salud sexual
El azafrán tiene propiedades afrodisíacas que ayudan a aumentar el bienestar, el deseo y la libido, especialmente en personas que utilizan antidepresivos, mejorando la disfunción eréctil en hombres y la lubricación íntima en mujeres. Descubre otros alimentos que mejoran la salud sexual.
9. Ayuda a combatir el cáncer
Algunos estudios realizados (5,6,7) en el laboratorio con células de cáncer de piel, intestino, mama, cuello uterino, próstata y pulmón muestran que las sustancias antioxidantes presentes en el azafrán pueden ayudar a reducir la proliferación o favorecer la muerte de las células de este tipo de cáncer.
Además, el azafrán puede hacer que las células cancerosas sean más sensibles al tratamiento de quimioterapia. Sin embargo, todavía se necesitan estudios en humanos para demostrar este beneficio.
Diferencia entre cúrcuma y azafrán
La cúrcuma, también conocida como cúrcuma, es un tipo de raíz similar al jengibre y de color amarillo. Esta raíz se utiliza generalmente en forma de polvo para condimentar alimentos, pero también se puede utilizar para preparar tés y como suplemento. Obtenga más información sobre la cúrcuma.
El azafrán, conocido por su nombre científico Crocus sativus o también llamado azafrán verdadero, es una flor con filamentos rojos.
Cómo utilizar el azafrán
El azafrán se puede encontrar como especia, siendo útil para condimentar alimentos, especialmente carnes y salsas.
Además, también se puede utilizar en forma de tés y suplementos.
1. Té de azafrán
El té de azafrán debe prepararse con los filamentos rojos presentes en el centro de las flores, de donde se extraen sustancias con propiedades medicinales.
Ingredientes:
- 1 cucharadita de filamentos de azafrán;
- 500 mililitros de agua.
Modo de preparación:
En una cacerola o tetera, hierve el agua. Tras apagar el fuego añadimos las hebras de azafrán al agua. Tapar y dejar reposar durante 5 minutos. Colar, esperar a que se enfríe y beber 1 taza de té de azafrán, una vez al día.
Como el té de cúrcuma tiene un sabor ligeramente amargo, puedes añadir otros ingredientes, como canela, jengibre o miel, para que la bebida sea más agradable.
2. Cápsulas de azafrán
Otra forma de utilizar el azafrán es en forma de suplementos en cápsulas, recomendándose generalmente una dosis de 20 a 200 mg al día durante un período de hasta 3 meses.
Sin embargo, el tiempo y la dosis del suplemento varían según la edad de la persona y el objetivo a tratar, por lo que sólo debe utilizarse bajo la supervisión de un médico.
Posibles efectos secundarios
El azafrán es seguro para la mayoría de los adultos cuando se usa en pequeñas cantidades en la preparación de alimentos o se consume por períodos cortos de tiempo.
Sin embargo, cuando el azafrán se utiliza en forma de infusiones o cápsulas, dosis superiores a 200 mg al día pueden provocar efectos secundarios como somnolencia, dolor de cabeza, delirio, mareos, náuseas, cambios de apetito, vómitos o diarrea.
Además, el azafrán también puede aumentar el riesgo de hipomanía bipolar, una fase del trastorno bipolar caracterizada por euforia, pensamientos acelerados o agitación. Obtenga más información sobre la hipomanía bipolar.
El azafrán también puede provocar intoxicación, especialmente cuando se consume en dosis de 5 go más, lo que puede poner en peligro la vida.
¿Quién no debería usar?
Cuando se utiliza en tés o suplementos, el azafrán no debe ser utilizado por mujeres embarazadas o que amamantan porque puede promover las contracciones uterinas, aumentando el riesgo de aborto espontáneo o sangrado.
Además, las personas con enfermedad renal o que toman medicamentos anticoagulantes deben hablar con un médico antes de usar azafrán en forma de té o suplementos.
Como esta planta puede aumentar el riesgo de hipomanía bipolar, las personas que padecen trastorno bipolar sólo deben utilizar azafrán bajo recomendación de un médico.
