L’érythème infectieux, également connu sous le nom de maladie de la gifle ou syndrome de la gifle, est une infection des voies respiratoires et des poumons, très fréquente chez les enfants jusqu’à l’âge de 15 ans et qui provoque l’apparition de taches rouges sur le visage, comme si l’enfant avait reçu une gifle.
Cette infection est causée par le virus Parvovirus B19 et peut donc également être connu scientifiquement sous le nom de parvovirus. Bien qu’il puisse survenir à tout moment, l’érythème infectieux est plus fréquent en hiver et au début du printemps, notamment en raison de sa forme de transmission, qui se produit principalement par la toux et les éternuements.
L’érythème infectieux peut être guéri et le traitement comprend normalement uniquement le repos à la maison et une hydratation correcte avec de l’eau. Cependant, en cas de fièvre, il est important de consulter un médecin généraliste ou un pédiatre, dans le cas des enfants, pour commencer à utiliser des médicaments pour abaisser la température corporelle, comme le Paracétamol par exemple.
Principaux symptômes
Les premiers symptômes de l’érythème infectieux sont généralement :
- Fièvre supérieure à 38ºC ;
- Mal de tête;
- Nez qui coule;
- Malaise général.
Comme ces symptômes ne sont pas très spécifiques et apparaissent en hiver, ils sont souvent confondus avec la grippe et il est donc relativement courant que le médecin n’y accorde pas beaucoup d’importance au début.
Cependant, au bout de 7 à 10 jours, l’enfant atteint d’érythème infectieux développe la tache rouge caractéristique sur le visage, ce qui finit par faciliter le diagnostic. Cette tache a une teinte rouge vif ou légèrement rose et affecte principalement les joues du visage, même si elle peut également apparaître sur les bras, la poitrine, les cuisses ou les fesses.
Chez l’adulte, l’apparition d’une tache rouge sur la peau est plus rare, mais elle est fréquente lors de douleurs articulaires, notamment au niveau des mains, des poignets, des genoux ou des chevilles.
Comment confirmer le diagnostic
La plupart du temps, le médecin peut poser le diagnostic simplement en observant les signes de la maladie et en évaluant les symptômes que la personne ou l’enfant peut décrire. Cependant, les premiers signes étant peu spécifiques, il peut être nécessaire que la tache cutanée ou les douleurs articulaires apparaissent pour confirmer le diagnostic d’érythème infectieux.
Toutefois, si l’infection est fortement suspectée, le médecin peut également prescrire, dans certains cas, une analyse de sang pour déterminer s’il existe dans le sang des anticorps spécifiques dirigés contre la maladie. Si ce résultat est positif, cela indique que la personne souffre effectivement d’érythème infectieux.
Comment se produit la transmission
L’érythème infectieux est assez contagieux, car le virus peut être transmis par la salive. Il est donc possible d’attraper la maladie si l’on est à proximité d’une personne ou d’un enfant infecté, notamment lorsque l’on tousse, éternue ou libère de la salive en parlant, par exemple.
De plus, le partage d’ustensiles, comme des couverts ou des verres, peut également conduire à développer un érythème infectieux, car le simple contact avec de la salive infectée transmet également le virus.
Toutefois, cette transmission du virus n’intervient que dans les premiers jours de la maladie, lorsque le système immunitaire n’est pas encore parvenu à contrôler la charge virale. Ainsi, lorsque la tache caractéristique apparaît sur la peau, la personne ne transmet normalement plus la maladie et peut retourner au travail ou à l’école si elle se sent bien.
Comment se déroule le traitement
Dans la plupart des cas, aucun traitement spécifique n’est nécessaire, car il n’existe pas d’antivirus capable d’éliminer le virus. Parvovirus et le système immunitaire lui-même peut l’éliminer complètement au bout de quelques jours.
Par conséquent, idéalement, la personne infectée devrait se reposer pour éviter une fatigue excessive et faciliter le fonctionnement du système immunitaire, ainsi que maintenir une hydratation adéquate en buvant des liquides tout au long de la journée.
Cependant, comme l’infection peut provoquer beaucoup d’inconfort, notamment chez les enfants, il est généralement conseillé de consulter un médecin généraliste ou un pédiatre pour débuter un traitement par des analgésiques, comme le Paracétamol.
