L’hépatite chronique est une inflammation du foie qui dure plus de six mois et qui, dans la plupart des cas, est causée par le virus de l’hépatite B. Cependant, l’hépatite chronique peut également être causée par les virus de l’hépatite C et D, par une consommation excessive d’alcool ou être une conséquence de maladies auto-immunes, par exemple.
Bien que dans la plupart des cas, l’hépatite chronique ne provoque aucun symptôme évident et soit souvent identifiée lors d’examens de routine, certaines personnes peuvent présenter certains symptômes, tels qu’un malaise général, une diminution de l’appétit ou une fatigue fréquente sans raison apparente.
Pourtant, même si elle ne provoque pas de symptômes, l’hépatite doit toujours être traitée, car si elle continue de s’aggraver, elle peut entraîner des complications plus graves, comme la cirrhose ou l’insuffisance hépatique. Par conséquent, en cas de suspicion d’un problème hépatique, il est conseillé de consulter un hépatologue pour évaluer la présence d’un problème et instaurer le traitement le plus approprié.
Principaux symptômes
Les symptômes de l’hépatite chronique sont progressifs et apparaissent au fur et à mesure de l’inflammation du foie, les principaux étant :
- Nausée;
- Vomissement;
- Ventre gonflé ;
- Rougeur dans les mains ;
- Peau et yeux jaunes ;
- Sentiment constant d’inconfort général ;
- Diminution de l’appétit;
- Fatigue fréquente sans raison ;
- Fièvre faible et constante ;
- Inconfort dans le côté supérieur droit du ventre.
Étant donné que les symptômes de l’hépatite apparaissent au fur et à mesure de l’inflammation, il est plus courant que l’hépatite chronique soit identifiée uniquement lors d’analyses sanguines de routine, des changements étant notés dans les taux de TGP et de TGO, de gamma-GT (GGT), de phosphatase alcaline et de bilirubine.
Comment confirmer le diagnostic
Si le médecin soupçonne une hépatite chronique, en plus de nouvelles analyses sanguines plus spécifiques pour rechercher les enzymes hépatiques et les anticorps, il peut également demander des examens d’imagerie, comme une échographie ou une tomodensitométrie.
Il existe également des situations dans lesquelles une biopsie peut être demandée, dans lesquelles un petit échantillon de tissu hépatique est envoyé au laboratoire pour tenter de confirmer la cause de l’hépatite ou pour tenter de comprendre le niveau de dommages au foie, aidant ainsi à mieux adapter le traitement.
Causes possibles de l’hépatite chronique
Dans la plupart des cas, l’hépatite chronique est causée par une infection par le virus de l’hépatite B. Cependant, d’autres causes relativement courantes comprennent :
- Virus de l’hépatite C ;
- Virus de l’hépatite D ;
- Consommation excessive d’alcool ;
- Maladies auto-immunes.
Bien qu’elle soit plus rare, l’hépatite chronique peut également être provoquée par la prise de certains types de médicaments, notamment l’isoniazide, la méthyldopa ou la phénytoïne. Lorsque cela se produit, il suffit généralement de changer de médicament pour améliorer l’inflammation du foie.
Comment se déroule le traitement
Le traitement de l’hépatite chronique dépend de la gravité des lésions hépatiques et de leurs causes. Cependant, il est relativement courant que le traitement commence par l’utilisation d’un certain type de corticostéroïdes pour réduire l’inflammation et améliorer les symptômes, jusqu’à ce que la cause spécifique soit connue.
Une fois la cause identifiée, le traitement doit être adapté pour guérir la maladie, dans la mesure du possible, et éviter l’apparition de complications. Ainsi, en cas d’hépatite causée par les virus de l’hépatite B ou C, le médecin peut conseiller l’utilisation de certains médicaments antiviraux. Si l’hépatite est causée par une maladie auto-immune, il est important de commencer le traitement de cette maladie, et si elle est due à un excès d’alcool ou à la prise de médicaments, leur utilisation doit être arrêtée.
Dans le même temps, il peut également être nécessaire de traiter certaines complications liées à une inflammation accrue, telles que l’encéphalopathie ou l’accumulation de liquide dans l’abdomen.
Dans les cas plus graves, où les lésions hépatiques sont très avancées, il est généralement nécessaire de recourir à une greffe du foie. Comprendre comment se déroule la greffe et la récupération.
